腊月二十三，祭灶日。

衢州城里的年味愈发浓了，街巷间零星响起了孩童玩闹的爆竹声，虽不密集，却也打破了冬日的沉寂。各家各户开始洒扫庭除，准备送灶神上天。

周记食肆也歇了半日业。周掌柜一早便从市集买回了麦芽熬制的、黄澄澄的灶糖，还有糯米粉、芝麻、花生等物。

“苏娘子，今日祭灶，咱们也按老规矩来。”周掌柜将东西放在厨房案板上，笑容和蔼，“这灶糖，你来做吧。老夫年纪大了，手脚笨拙，怕粘不好，惹灶王爷笑话。”

苏晏晏看着那色泽诱人的灶糖和各类配料，心头微暖。祭灶，是家家户户的大事，意味着对过去一年的感恩与对来年的祈愿。周掌柜将此交给她，是一份沉甸甸的信任。

“好，我来。”她挽起袖子，净了手。

先将硬邦邦的灶糖隔水温软，待其变得柔韧，便取出一块，在抹了薄油的案板上反复拉扯。这是个力气活，灶糖在她手中渐渐由黄变白，由硬变软，拉出细密的气孔，如同银丝缠绕。空气中弥漫开麦芽特有的、温暖而朴素的甜香。

璎珞好奇地围在案边，看着那糖在姐姐手中变幻模样，大眼睛一眨不眨。

“姐姐，这是在做什么？”

“做灶糖，给灶王爷吃，让他吃了甜的，上天言好事，回宫降吉祥。”苏晏晏一边熟练地拉扯着糖，一边柔声解释。

苏十三默默地将厨房内外打扫得一尘不染，又将周掌柜准备好的纸马、草料等祭品整齐摆放在灶台前的香案上。他动作依旧利落，目光却不时落在那团逐渐变得洁白蓬松的灶糖上，那甜丝丝的气息，与他记忆中任何味道都不同，不掺杂丝毫的血腥与硝烟，纯粹得让人心头发软。