马鸿逵眼珠子转了又转，突然一拍大腿，声音因为想到“妙计”而略微提高：“有了！咱们不打，也不投！咱们……让地盘！”

“让地盘？”马步芳和马洪斌异口同声，满脸疑惑。

“对！让地盘！”马鸿逵越说越觉得此计甚妙，“甘省这破地方，要啥没啥，除了黄土就是风沙！咱们把甘省让给他刘战！甘省连着新疆和陕省，让他跟新疆的盛世才、陕省那帮地头蛇死磕去！咱们缩回青海和宁夏老家，总行了吧？”

他为自己天才般的想法激动起来：“咱们都把地盘让出来了，姿态够低了吧？他刘战要是再打，那就是不讲道义，欺负老实人！赵振脸上也挂不住吧？天下人也会说他不厚道吧？对！就这么干！让出甘省，祸水西引！”

马步芳皱着眉想了想，甘省确实穷，战略位置也尴尬，像个夹心饼干。丢了虽然肉疼，但总比丢命强。他咬咬牙：“行！就让甘省！洪斌，你的人赶紧撤回来，值钱的东西能带走的都带走，带不走的……算了，那破地方也没啥值钱的。咱们把空壳子甩给刘战，看他怎么办！”

马洪斌虽然心疼自己在甘省经营的那点势力，但想到近卫师第一旅的凶名，立刻觉得还是老命要紧：“好！我马上安排撤退！把能撤的部队、仓库、还有……呃，还有我那几房姨太太，都撤回来！”

三个刚刚还如丧考妣的马家军阀，此刻仿佛找到了救命稻草，开始热烈（且自欺欺人地）讨论起如何“体面”地让出甘省，如何发布通告显得自己“深明大义”、“避免生灵涂炭”，甚至开始幻想刘战接到空城后那郁闷的表情，以及赵振可能因此“赞赏”他们“识时务”……

恐惧和崩溃，暂时被一种荒诞的、鸵鸟式的“机智”所掩盖。他们选择性忘记了，狼吃羊，从来不需要理由，也不会因为羊主动褪下一块毛就饱腹。甘省，或许只是第一道开胃菜。但此刻，能晚一天面对那恐怖的钢铁洪流，对他们来说，就是胜利。

刘战带着他那宝贝疙瘩似的近卫师第一旅，好不容易磨蹭到甘省地界，还没等马家军那边“深明大义”的让地盘通告发出来，就站在一处光秃秃的山梁上，被扑面而来的风沙糊了一脸，嘴里立刻多了些“料”。

“呸！呸呸！”他连吐几口沙子，抹了把脸，看着眼前一片灰黄、贫瘠萧索的荒野，眉头拧成了疙瘩，心里那叫一个嫌弃，“这什么鬼地方？！喝风吃沙吗？鸟不拉屎，穷得叮当响！要这破地方有啥用？给老子当沙盘都嫌糙！”

他原本就不想来西北，是被总司令硬塞了任命赶鸭子上架。一路上憋着劲想找茬打架好赖在富庶点的地方，结果沿途个个装孙子。现在看到甘省这真实模样，最后那点“既来之则安之”的幻想也破灭了。

“传令！”刘战转过身，对等候命令的旅长和几个参谋没好气地说道，“甘省这破地方，谁爱要谁要，老子不要！部队转向，目标——宁夏！马鸿逵的老巢！”

“司令，这……不接收甘省了？马洪斌的人好像正在撤。”参谋有些迟疑。

“接收个屁！”刘战一挥手，“这地方连接新疆和陕省是不假，但拿到手就是个烫手山芋，四面都可能挨打，还得投钱投粮安抚百姓，纯属赔本买卖！宁夏再穷，好歹是马家军宁马的核心地盘，打下来就是斩断一臂，缴获肯定也比这穷地方多！再说了，”

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他眯起眼睛，露出一丝狡猾，“老子是来西北‘开拓’的，不是来当扶贫干部的！要打，就打要害！去宁夏！”

命令一下，第一旅这支精锐毫不犹豫，立刻抛弃了即将到手的甘省“空城”，全军转向，以装甲车辆为先导，卷起漫天尘土，直扑宁夏方向。行动之果断，目标转变之突然，让所有人都措手不及。

消息传到西宁和银川，刚刚还在为“让出甘省、祸水西引”的“妙计”暗自庆幸的三马，瞬间又炸了锅。

“啥？！不打甘省了？直接奔宁夏来了？！”马鸿逵接到急报，直接从太师椅上滑了下来，脸比死了三天还白，“刘战他……他不按套路出牌啊！甘省白给他都不要？！非要来掏我老窝？！”

马步芳也傻眼了，随即涌起一股兔死狐悲的恐惧：“鸿逵兄！现在咋办？他这是盯上咱们宁马了！下一个就是我青马啊！”

马鸿逵连滚爬爬站起来，声音都变了调：“还能咋办？！顶住！必须顶住！银川要是丢了，咱们就全完了！快，把所有能拉上去的人枪都调过去！骑兵！对，派骑兵去骚扰他们的补给线！”

然而，他们的慌乱才刚刚开始。很快，前线的消息雪片般飞来，一条比一条绝望：

“报！北方军先锋已突破第一道防线！守军一触即溃！”

“报！骑兵大队试图侧击，遭敌军车载机枪和迫击炮覆盖，损失惨重！”

“报！敌军装甲车开道，步兵协同，推进速度极快，我军工事难以阻挡！”

眼看银川外围岌岌可危，马鸿逵的心理防线终于崩溃了。什么面子，什么地盘，都没有老命重要。他哆哆嗦嗦地让人拟了一封电报，试图做最后的挣扎。