“空的？！”赵刚声音拔高了几分，“你再给我说一遍？”
“空的！”陈涛肯定地点头，脸上也带着难以置信的神色，“侦察排说，工事基本完好，但里面没人。发现了一些匆忙丢弃的个人物品、少量损坏的武器，还有没带走的粮食罐头。痕迹很新，看起来撤离得非常仓促。不只配水池，其他几个预定要啃的硬骨头——黑山、虎山方向，侦察兵回报的情况类似，只发现少量留守的警戒哨，一接触就跑了，主力不见踪影。”
指挥部里瞬间安静下来，只剩下电台的电流声。几个作战参谋面面相觑，都从对方眼里看到了同样的错愕。
“跑了？”赵刚站起身，在略微颠簸的指挥车里踱了两步，猛地回头，“关东军两个师团，经营了小半年的锦州外围防线，连一枪都没认真放，就这么跑了？他们不要锦州了？这他娘的算什么？”
陈涛沉吟道：“司令，这事儿太邪性。不符合常理。锦州的重要性鬼子比我们清楚，就算要撤，也该层层阻击，拖延时间。这么干脆利落地放弃外围全部要点……除非……”
“除非他们内部出了大问题，或者有更大的阴谋。”赵刚接过话头，眼神闪烁着警惕的光芒，“要么是奉天那边直接下令放弃，要么就是这两个师团的鬼子指挥官吓破了胆，违令先溜了。但不管哪种，对我们而言，情况不明。”
他绝不相信鬼子会拱手让出锦州。事出反常必有妖。
“不能大意！”赵刚立刻做出决定，对通讯参谋下令：“立刻给总司令部发电，加密急电。内容：我第五兵团先头已抵近锦州外围，发现日军第XX、XX师团主力已主动放弃全部外围预设阵地，撤离仓促，意图不明。锦州城区情况未知。请求总司令即刻协调，派遣航空师侦察机，对锦州城区、周边道路，特别是向南通往营口、葫芦岛方向进行空中侦察，查明日军主力动向及可能的埋伏或撤退路线。另，我部将保持警惕，减速接近锦州城区，等待进一步指示。”
“是！”通讯参谋迅速记录并转身去发报。
赵刚又看向陈涛：“命令先头部队，不要冒进。占领空阵地后，扩大侦察范围，尤其是侧翼和后方，提防鬼子杀回马枪或者有埋伏。主力梯队放缓速度，保持战斗队形。妈的，这仗打得……一拳打在棉花上，浑身不得劲！告诉弟兄们，越是顺当越要瞪大眼睛，鬼子指不定在哪儿憋着坏呢！”
命令迅速传达下去，原本高速冲刺的钢铁洪流，速度稍稍放缓，变得更加警惕，如同一只谨慎的巨兽，伸出触角感知着寂静战场上每一丝不寻常的气息。锦州的城墙已经肉眼可见，但这座突然变得“不设防”的城市，在赵刚和第五兵团将士眼中，却笼罩上了一层更加扑朔迷离的疑云。轻易到手的胜利，反而让这些身经百战的军人，心头蒙上了一层阴影。
就在赵刚命令发出的电文还在加密传输的途中，另一道来自更高层级的电波，以更高的优先级，抢先一步抵达了第五兵团前进指挥部。
通讯参谋几乎是跑着将译电纸递给了赵刚：“司令！总司令部急电！”
赵刚接过，目光迅速扫过纸面。电报内容极其简短，却让他和一旁的参谋长陈涛都愣住了：
“航空师侦察确认，锦州日军已大规模撤离，城区及周边未见成建制敌军防御。锦州已成空城。着你部全速前进，立即接管城防及要害设施，维持秩序。赵振。”
指挥部里出现了短暂的寂静，只剩下引擎的轰鸣透过装甲传来。
“空城……真的就这么放弃了？”陈涛喃喃道，脸上写满了不可思议。仗打得这么顺利，反而让人心里发毛。
赵刚捏着电报纸，眉头锁得更紧。总部的确认打消了“空城计”或埋伏的疑虑，但并没有带来喜悦，反而让他心中升起一股更大的疑惑和隐隐的不安。他之前的预感没错，这事太反常了。关东军连象征性的抵抗都不做，这背后意味着什么？
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热辽防线，北方军总司令部。
赵振站在巨大的作战地图前，刚刚放下航空师发回的详细侦察报告。他的脸上没有一丝兵不血刃拿下战略要地的喜色，反而笼罩着一层阴霾。
参谋长张远山侍立一旁，同样神色凝重。
“关东军直接放弃了锦州……”赵振的声音听不出情绪，但手指却无意识地敲击着地图上锦州的位置，“这一步，我确实没算到。”
他转过身，看向张远山，眼中闪烁着战略家遭遇意外时的冷冽光芒：“我们原本的计划，是用锦州作为诱饵和绞肉机。吸引关东军主力来援，或者至少迫使他们在锦州城下与我们打一场他们不愿打的决战。用我们的火力优势，在野战中最大程度地消耗他们的有生力量。同时，锦州危急，必然迫使日本国内将战略重心和援军投向这里，从而减轻其他方向的压力，打乱他们的整体部署。”
他顿了顿，语气带上一丝不易察觉的愠怒：“现在倒好，一拳打空。关东军这群滑头，连试探都省了，直接缩了回去。第五兵团扑了个空，战略主动权看似在我们手里，实则被他们这种‘不抵抗’给模糊了。我们拿下了一座空城，却没有消灭敌人主力，反而让部队在辽西走廊上暴露出来，下一步该如何？”
张远山点头，接话道：“总司令说得对。如果关东军主力并未受损，只是收缩到更后方（比如奉天周边）或者化整为零转入山区、乡村，而我们又要分兵守住锦州这座要点城市，以及漫长的辽西走廊补给线……第一兵团和第五兵团的兵力，确实会捉襟见肘，陷入被动防守。我们原本期待的决战没有发生，却可能要面对更棘手的治安战、破袭战和漫长的对峙。”
赵振走到窗边，望着外面阴沉的天空，沉默了片刻。突然，他猛地转身，眼神重新变得锐利而决断：