周朝先终于把烟点上，深深吸了一口，吐出的烟雾缭绕着他有些风霜的脸：“当然是回国好。” 他眼中闪过一丝锐利的光芒，“我听说南边越南那群不知死活的猴子，最近跳得厉害，在边境没完没了地搞事情。估摸着，上面迟早要收拾他们。咱们要是能赶上这趟，回去狠狠揍他娘的，那才叫带劲！” 他说起打仗，尤其是揍曾经挑衅的对手，语气里透着一股子狠厉和兴奋。

但说完，他脸上的兴奋又渐渐被一层淡淡的落寞取代。他弹了弹烟灰，叹了口气：“哎——不过话说回来，打不打越南，对我个人……也就那么回事了。”

张龙不解：“团长，您这怎么说？您可是实打实的战功上来的！当年汉城会战，您不是还立过一等功？”

周朝先苦笑一下，摇摇头：“一等功？那是老黄历了。打汉城的时候，老子带突击队摸进去，亲手干掉了鬼子一个联队长（大佐），还顺手活捉了个吓破胆的旅团长（少将）。凭这个，战后升了少校。” 他伸出两根手指，“这都两年了，肩膀上还是这一颗星，一点没动。”

他指了指自己脑袋：“为啥？不是科班出身啊！ 老子是战场拼杀上来的，没进过‘龙国陆军大学’的门！现在不比以前了，军队越来越正规化，讲究学历、深造。我要是有那张‘陆大’的毕业证，再去深造几年，少将我不敢奢望，但混个大校，那还不是板上钉钉的事？ 现在？难喽……岁数也差不多了，估计这次调动完，再干两年，没意外的话，就得考虑转业了。这身军装，穿不了太久了。” 他的语气里充满了对军旅生涯的不舍，以及对晋升体系无奈的自嘲。

旁边一直没说话的团参谋长李青中校，这时推了推眼镜，插了一句，语气带着点调侃和更深的无奈：“老周，你就知足吧。半年前你不刚当上团长吗？ 这晋升速度，可以了。”

“操！” 周朝先瞪了他一眼，“李青，你小子别说风凉话。你就不想肩膀上加颗将星？少将啊！那是什么概念？”

李青扯了扯嘴角，露出一个比周朝先更苦涩的笑容：“少将？呵呵……” 他摇摇头，“老子现在做梦都不敢做那么大的。搁以前，主力师的师长，铁定是少将。可现在呢？你看看咱们军里，那几个主力师的师长，清一色大校！将官的名额卡得死死的，含金量比以前高太多了。没点硬到吓人的战功，或者顶尖的院校背景加上关键岗位历练，想从校官跨进将官那道门槛？难如登天！我能把少校这‘校’字头的衔干稳当，再熬个上校，就心满意足了，哪敢想‘将’字头？”

团部里沉默了片刻。王彦斌和张龙这些更年轻的军官听着两位老大哥的对话，原本兴奋的心情也蒙上了一层现实的阴影。他们渴望战争，是为了建功立业，是为了那身军装代表的荣誉与晋升。但听到团长和参谋长谈论起从校官到将官那道宛如天堑的门槛，以及和平时期（相对）立功机会的稀缺，也感到了一丝前途的凝重。

龙国的军队强大无比，待遇优厚，但内部的竞争与晋升压力，同样巨大。战功、学历、机遇、年龄……缺一不可。周朝先的落寞与李青的无奈，正是这支正处于巅峰状态、却也因此制度愈发完善、晋升通道愈发精益求精的强大军队中，中层军官们心态的真实写照。他们求战心切，既是为了国家，也是为了个人在那套严格体系下，争取一个更光明的未来，或者至少，一个不留遗憾的告别。窗外的阳光照进来，照亮了军衔上冰冷的星光，也照亮了这些军官眼中，混合着热血、渴望与一丝焦虑的复杂光芒。

军营中场面一度十分混乱，甚至有点滑稽。训练场边，几条用英文甚至蹩脚中文歪歪扭扭写着标语的床单被挑在步枪上迎风招展：

“NO MEXICO! WE STAY! (不去墨西哥！我们留下！)”

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“HOME IS WHERE THE PAYCHECK IS! (发饷的地方就是家！)”

“FIGHT ANYWHERE BUT BACK THERE! (打哪都行，就是别回那儿！)”

一群肤色各异、情绪激动的前美军士兵聚在一起，吵吵嚷嚷，完全没了平日训练时的纪律。几个军官试图维持秩序，但收效甚微。

师长刘九江闻讯赶来，看着这乌泱泱一片和那几条颇具创意的“横幅”，脑门上的青筋跳了跳。他走到临时用弹药箱搭的台子上，拿起电喇叭，眉头拧成了疙瘩：

“肃静！都给我安静点！” 他吼了一嗓子，声音压过嘈杂，“你们这像什么样子？！让你们回家！回北美大陆！去建立自己的国家，当开国元勋！这不好吗？ 又不是送你们去刑场！主力兵团也会配合行动，是光荣的任务！你们看看人家隔壁营区的第七兵团，一个个摩拳擦掌，写请战书都快把司令部淹了！你们呢？天天除了训练，就是溜出军营去……去‘体验日本文化’（他含蓄地指了下基地外那些小巷子），现在真要干正事了，一个个怂了？耍赖了？”

台下，一个块头很大、嗓门更亮的黑人士兵率先喊道：“刘将军！我们不是怂！我们只是不想回北美！ 那地方对我们不友好！要不……您跟上面说说，咱们去打澳洲吧！那地方也大，我们在那儿建国也行！阳光沙滩，比墨西哥沙漠强多了！”

他这话立刻引来一片稀奇古怪的附和：