安德烈耶夫摊手：“对于手无寸铁、面黄肌瘦的农民，尤其是带着孩子的妇女，龙国士兵似乎接到过某种指令，表现得出奇地‘人道’。给点吃的喝的，在他们看来可能只是消耗一点过剩的后勤物资。对于我们的士兵，那就是私下交易了。用猎物换他们的工业品。黄桃罐头……据说是很受欢迎的通货。”
笑过之后，是更深的沉默和冰冷。这看似滑稽的边境插曲，赤裸裸地揭示了双方在国力、后勤、乃至基层治理和民心上的巨大差距。龙国不仅能用航母和轰炸机撬动世界格局，还能用罐头和面包，不经意间瓦解着对手边境的稳定和士气。
斯大林自始至终没有加入讨论或发笑，他只是深深地吸着烟斗，烟雾后的眼睛深邃而冰冷。龙国的崛起和它与德国的接近，是战略威胁；而边境上发生的这些“小事”，则是更微妙、更难以应对的意识形态和治理能力的挑战。他意识到，苏联面对的，是一个全方位、多维度、且手段灵活莫测的巨人。接下来的路，该怎么走？是硬扛到底，还是被迫做出某些痛苦的妥协？会议室的烟雾，似乎更浓了。
1945年秋，龙国北部边境，蒙古地区，第146号边防哨所。
哨所像个被世界遗忘的积木盒子，歪在枯黄草海和铁灰色天际线之间。屋顶的茅草被风吹得簌簌响，那面崭新的龙国国旗是方圆几十里唯一鲜亮的颜色，猎猎飘动，仿佛在宣读某种这片寂静荒原不太理解的主权。
哨所前院那点可怜的平整地上，却上演着一出与庄严主权不太搭调的、热气腾腾的荒诞剧。
十来个穿着臃肿破旧、面色菜黄的人，以各种放松到近乎放肆的姿态占据着弹药箱、磨盘边，甚至直接蹲在地上，手里清一色端着军用搪瓷碗，里面是浮着油花和菜叶的汤，另一只手抓着黄澄澄的杂粮馒头，啃得那叫一个专心致志，仿佛在进行某种神圣的进食仪式。咀嚼声、吸溜汤水声、孩子满足的哼哼声，交织成一曲奇特的边境交响乐。
哨兵李明，一个脸蛋被风沙磨出红糙的年轻战士，背着他那杆八一杠，斜倚在咯吱响的木门框上，眼神已经从最初的震惊、后来的恼火，进化到了如今深沉的、看破红尘般的麻木。他的目光锁定在领头的那个姑娘——塔娜身上。这姑娘二十出头，眉眼间还有点没被生活完全磨掉的机灵劲儿，此刻正左右开弓，一口馒头一口汤，间隙还不忘用胳膊肘轻推旁边一个四五岁、脸蛋脏得像小花猫的小女孩：“卓娜，快，趁热。”
李明终于从牙缝里挤出声音，带着浓浓的宿命感：“我说，塔娜同志……还有各位亲爱的达瓦里氏，咱们这儿……是不是该办个月卡了？或者搞个积分制？天天这么准时准点，我们炊事班的猪都没你们规律。”
塔娜不急不慢地咽下食物，甚至抽空用手背擦了擦嘴，这才抬起脸，用一口字正腔圆、让李明都自愧不如的普通话回应，表情严肃得像在讨论国家大事：“李明同志，请注意，我们这是明确的、有预谋的非法越境行为。根据一般国际法准则及贵国边防条例，贵方完全有权力，甚至有义务，将我们立即拘留，移交司法机关。我们自愿伏法，接受一切法律制裁。” 说完，她还郑重其事地点了点头，仿佛在签署一份重要文件。
旁边几个正埋头苦吃的村民，虽然中文半生不熟，但“抓起来”、“坐牢”这几个关键词是听懂了，立刻从碗沿上方抬起眼睛，含糊而热烈地附和：“对！抓我们！”“坐牢！吃饭！”
李明差点被一口气噎着，他扯出一个扭曲的笑容：“呵呵，中文挺溜啊，普法教育也没落下。合着我们不抓你们，还妨碍你们追求法制人生了？”
塔娜非常认真地思考了一下，点点头：“从结果上看，可以这么理解。牢房里至少提供定额膳食。比在农庄里，不知道下一顿在哪里，或者下一顿会不会被征粮队以‘超额爱国储备’名义端走，要更有确定性。” 她语气平静，甚至有点学术探讨的意味。她就是那个“第一个吃螃蟹”的人，在发现这边不仅管饭、态度还好得出奇之后，迅速将个人冒险升级成了有组织的“民生项目”。
班长巴特，一个脸庞黝黑、沉默寡言的蒙古族汉子，此刻脸黑得跟锅底有一拼。他管辖的这个巴掌大哨所，补给线长得让人心碎，现在凭空多出十几张（而且看样子知名度还在扩散）嗷嗷待哺的嘴，上级那“灵活处理、展现人道”的指示，简直成了紧箍咒。他看着那个跟着塔娜来的、会说点中文的中年妇女，尽量让声音听起来像闲聊：“大嫂，你们那边……地广人稀的，就……不长庄稼？”
小主，
中年妇女放下碗，叹了口气，那口气里仿佛带着西伯利亚寒风的重量：“长，咋不长。年景好，麦穗沉甸甸的。可那粮食……它不姓‘农’啊。征粮队的同志，算盘珠子拨得比心跳还快，‘爱国粮’、‘储备粮’、‘工业粮’……一层层扒下来，留给我们糊口的，跟那麦壳差不多稀薄。半大孩子，肚子像个无底洞，饿得夜里直抽抽。” 她瞟了一眼正偷偷蹭到李明腿边的小卓娜，声音低了下去，“娃娃遭罪。”
李明也注意到了那个小不点。卓娜吃完了自己那份，小肚子微微鼓起，但她显然发现了新的“战略目标”。她蹑手蹑脚挪到李明旁边，仰起脏兮兮却异常明亮的小脸，伸出黑乎乎的小手，目标明确地指向李明鼓囊囊的裤兜，脆生生地、用她学会的第一个，也是唯一一个中文词汇发射“攻击”：“糖！”
李明愣住，下意识地捂住口袋，仿佛那里藏着国家机密。看着那双黑白分明、写满最原始渴望的大眼睛，他之前那点烦躁和吐槽瞬间烟消云散。他像个被抓住现行的蹩脚魔术师，慢吞吞地从兜里摸出一颗用廉价油纸包着的大白兔奶糖——上次补给时好不容易分到的“战略储备”。