煤油灯下，希特勒开始阅读。起初他的表情是困惑——隆美尔要三十万人？北非战线需要这么多部队？但当他看到“八亿至十二亿吨”、“普洛耶什蒂三倍”这些字眼时，他的手开始发抖。

他重新读了一遍，又读了一遍。

然后他站起来，开始在书房里踱步，脚步越来越快。嘴里念念有词，声音起初很低，逐渐升高：

“八亿吨……八亿吨……德国现在一年需要多少？两千万？三千万？那意味着……二十五年？三十年的供应？而且是自己控制的，不用看罗马尼亚人的脸色，不用怕美国切断供应……”

他停在巨大的世界地图前，手指颤抖着找到利比亚，找到那个小小的、几乎被忽略的锡尔特盆地。

“北非……沙漠……石油……”他的声音开始变得兴奋，“上帝……上帝给了德国一份礼物……在所有人都认为贫瘠的地方……”

他突然转身，冲出门外，甚至没穿外套。走廊里的守卫和副官们惊愕地看着元首穿着睡袍冲进作战指挥室。

“叫醒所有人！”小胡子吼道，眼睛在灯光下亮得吓人，“凯特尔！约德尔！戈林！马上！”

一小时后，最高统帅部的主要成员全部聚集在作战室，大部分人脸上还带着睡意，但看到希特勒的状态后，所有人都清醒了。

小胡子站在巨大的北非地图前，手里挥舞着隆美尔的电报。

“先生们！”他的声音因为激动而尖利，“我们收到了战争开始以来最重要的情报！北非！利比亚！沙漠下面——埋藏着德国的未来！”

他让凯特尔宣读电报内容。当“八亿至十二亿吨”这个数字被念出时，房间里响起一片倒抽冷气的声音。

戈林第一个站起来：“这不可能！北非的地质构造——”

“伯格曼确认了！”小胡子打断他，“三次复核！重力、地震、磁力勘探全部吻合！他是我们最好的地质学家！”

施佩尔已经拿起笔在计算：“如果数据准确……这意味着我们可以完全摆脱对进口石油的依赖……海军的行动将不再受燃料限制……空军的训练时间可以增加三倍……”

“不止如此！”小胡子冲到地图前，手指狠狠戳在利比亚的位置，“这意味着主动权！完全的主动权！我们可以告诉罗马尼亚人，告诉匈牙利人，告诉所有那些以为能靠石油卡我们脖子的人——德国不需要了！”

他转身，脸上是那种着名的、近乎狂热的红光：“而现在，隆美尔告诉我，他需要三十万人来守卫这份礼物。”

会议室里短暂安静。三十万——这在1941年的春天，是一个惊人的数字。

约德尔小心地开口：“元首，东线即将展开‘巴巴罗萨’行动，我们所有的预备队都已经分配完毕。抽调三十万人去北非，意味着可能推迟对苏联的进攻，或者削弱主要突击方向的力量。”

“那就削弱！”小胡子毫不犹豫，“苏联可以等！英国人可以等！但这片油田——一刻都不能等！”

他走到会议桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，目光扫过每个人的脸：“先生们，你们不明白吗？这不是一片沙漠，这是德国的血液！有了这些石油，我们可以打十年战争！二十年！我们可以让整个欧洲匍匐在德国脚下！”

他的声音在房间里回荡：“隆美尔要三十万？给他！他要什么，我们就给什么！”

戈林试探着问：“那具体数字……”

小胡子直起身，做了一个决断的手势：“三十万？不。”

他停顿一秒，然后一字一句地说：

“老子给他五十万人。”

房间里死一般的寂静。

“五十万。”小胡子重复，语气平静下来，但那种平静更令人不安，“告诉他，五十万部队正在集结。第一批十个师，一个月内启程。工程兵、炼油专家、管道工人——他要什么，德国就给什么。”

他走到窗边，望着外面黑暗中的森林，声音变得低沉而庄严：“而他要做的，就是守住那片沙漠。用他的生命，用所有德国军人的荣誉，用一切代价——守住德国的未来。”

凯特尔迅速记录命令。戈林开始计算需要调动的空军运输能力。施佩尔已经在草拟工业设备清单。

小胡子最后看了一眼手中那份电报，小心地折好，放进睡袍的内袋——仿佛那不是一张纸，而是一份神圣的契约。

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“发报吧。”他说，没有回头，“告诉隆美尔，德国把未来交到他手里了。别让我失望。”

黎明前最黑暗的时刻，加密电波从东普鲁士的森林发出，飞越地中海，飞向北非的沙漠。

而在锡尔特盆地，第一缕晨光正照亮沙丘。伯格曼的勘探队还在那里，守着他们的发现，不知道这个发现即将引发的，是一场何等规模的军事赌博。

而战争，从这一刻起，有了全新的赌注。

伦敦，唐宁街十号地下作战室，1941年3月29日，深夜。

潮湿的空气中弥漫着雪茄的焦苦味和陈年威士忌的气息。墙上的北非地图被红蓝铅笔标记得几乎看不出原本的颜色，而最新添加上去的一行粗重红字显得格外刺眼：“锡尔特盆地——确认德国超大型油田发现”。

温斯顿·丘吉尔首相站在地图前，手中攥着一份刚刚破译的绝密情报。他宽厚的肩膀微微颤抖，不是恐惧，而是某种正在沸腾的、几乎要冲破躯壳的愤怒。

“踏马的。”

声音低沉，像是从胸腔深处挤压出来的。作战室里所有人都停下了动作——军事参谋、外交官员、情报处长——所有人都看向首相。

丘吉尔转过身，那张着名的斗牛犬般的脸涨得通红，眼睛里布满血丝。他举起手中的情报文件，手臂因为用力而颤抖。

“踏马的！该死的小胡子！该死的东方强盗！”他的声音陡然升高，在密闭的地下室里回荡，“老子的油田！老子的油田啊！”

文件被他狠狠摔在长条橡木桌上，纸张散落开来。最上面一页是航空侦察照片的放大图——锡尔特盆地腹地，德国工程部队已经建立起临时营地，推土机和勘探设备清晰可见。旁边附注的情报分析用冷冰冰的文字写着：“基于活动规模判断，此地石油储量可能远超此前预估，或改写北非战略平衡。”

财政大臣金斯利·伍德爵士小心翼翼地开口：“首相，也许我们该冷静分析——”