叶聆风与东方秀在土地庙休息一晚后，次日便马不停蹄的踏上了寻找鸣鸿刀的路上。

一路上两人有说有笑，似乎这世界此时只有他们二人。

日头偏西，将两人的影子拉得细长。

官道旁的岔路指向一个依山傍水的小村庄，炊烟袅袅，远远望去，一派宁静祥和。

村口石碑上，刻着“清溪村”三个字。

“阿风，眼看天快黑了，前面村子看着不错，我们不如就在这儿借宿一晚？”

东方秀指着村落，脸上带着走了半天路后终于看到希望的雀跃。

叶聆风点了点头，他没什么意见。自从与东方秀结伴同行，他那颗因身世和使命而始终紧绷的心，似乎也松快了不少。

两人牵着马，走进了清溪村。

然而，一进村子，那股想象中的宁静便被一种无形的压抑所取代。

几个正在村口泥地上玩耍的孩童，被匆匆赶来的妇人低声呵斥着拉回了屋，木门“吱呀”一声关上，留下一条空荡荡的巷子。

田间归来的农夫，扛着锄头，眼神与叶聆风他们对上时，立刻慌乱地垂下，脚步加快了几分。偶有村民在屋檐下交谈，声音也压得极低，像怕惊扰了什么。

“这村子……好像有点不对劲。”叶聆风低声道。

他自幼在古越剑阁长大，后来又在三合观清修，对普通人生活的气息并不陌生，但这里的空气中弥漫着一种熟悉的恐惧，与他下山历练时见过的、被恶势力欺压的村镇如出一辙。

东方秀收敛了笑容，明眸扫过四周，轻轻嗯了一声：“我也感觉到了。先找个地方问问。”

村子中央有棵大槐树，树下摆着几张简陋的桌椅，是个露天茶摊。

一个头发花白、满面愁容的老伯正守着摊子，见有生人过来，也只是抬了抬眼皮，没什么精神。

“老伯，麻烦给我们两碗茶，再买些干粮，有馒头吗？”叶聆风上前，客气地说道。

老伯默默地倒了茶，又拿出几个看起来有些干硬的馒头包好。

叶聆风付钱时，心中一动，又多掏了些铜钱：“老伯，再多要几个馒头，我们路上吃。”

老伯看了看他，又看了看他身后容貌明丽、衣着虽不华丽但料子极好的东方秀，脸上皱纹挤得更深了。

他非但没接多的钱，反而又从笼屉里拿出两个自家烙的、还带着些许温热的饼，飞快地塞进叶聆风手里，压低了嗓子，几乎是用气声道：“后生，饼送你们。茶钱给了就快走吧，我们这清溪村……不太平，莫要久留。”

叶聆风一愣，低头接过饼时，目光敏锐地瞥见老伯挽起袖子的小臂上，有一道清晰的淤青。

他不动声色地收回目光，与东方秀交换了一个眼神。

就在这时，一阵喧哗从村子另一头传来，夹杂着哭喊和呵斥。

“走，去看看。”东方秀站起身。

两人循声走去，只见一座明显比周围民居气派许多的青砖大宅院前，围了一些敢怒不敢言的村民。

一个穿着绸衫、满脸横肉、腰佩朴刀的汉子，正带着几个手持棍棒的壮硕家丁，拉扯着一个穿着朴素的少女。