但他不能倒下。还有最后，也是最关键的一步，将这封密折，送到陈寺丞手中，并通过他那“旧日内官监退休首领太监王瑾”的渠道，直呈御前。

这同样是一步险棋。

陈寺丞会接吗？

王瑾那条线真的可靠吗？

中间任何一个环节出问题，这封密折都可能落入对方手中，那时……

门外传来极轻的三下叩击声，两长一短。

是李清时与他约定的安全信号。

张子麟迅速将密折装入一个不起眼的青布封套，塞入怀中，然后才低声道：“进来。”

李清时闪身而入，身上带着屋外的寒气，脸色比平日更加凝重。“子麟，准备好了？”

“好了。”张子麟将封套递给他，“清时，此物关乎生死，务必亲手、秘密交到陈寺丞手中。不能经过任何第三人，也不能留下任何字据凭证。你只需说……”他沉吟了一下，“就说：‘篾匠胡同的故人，托他将一件旧年未了的笔墨，转交给真正能评鉴的人。’”

“篾匠胡同的故人……”李清时重复了一遍，点了点头，将封套仔细收入贴身内袋，“我明白。陈寺丞那边，我已探过口风。他今夜当值，就在大理寺后衙他的值房里。我会从西侧小角门进去，那里今夜当值的，是我们的人。”

“有劳李兄。”张子麟拱手，深深一揖。

李清时扶住他，目光复杂：“你我之间，不必如此。只是……此一去，无论成与不成，你我都再无宁日了。

陈寺丞那边，我会见机行事。你……自己千万小心。赵胜和周奎我已叮嘱过，他们会十二个时辰轮值，护你周全。”

“李兄也务必小心。”张子麟握住他的手，用力紧了紧。

李清时不再多言，点了点头，身形一动，如同融入阴影般，悄无声息地退出了书房，消失在茫茫夜色之中。

书房里，重新只剩下张子麟一人，和那盏摇曳的孤灯。

等待，是最煎熬的。

时间一点点流逝，每一刻都像一个世纪那么漫长。

他试图让自己平静，去看书，去整理其他无关的卷宗，但心神根本无法集中。

耳朵不由自主地竖起，捕捉着外面任何一丝不同寻常的声响……

风声、更鼓声、远处隐约的犬吠……任何一点动静，都让他心头一紧。

他想起林致远在档案库最后的泪眼，想起柳招娣枯瘦的手臂，想起沈文康肿胀的尸体，想起方老先生悲愤的嘱托……

这一切，是否能在今夜之后，迎来一个不一样的结局？

还是说，会引发更大的致命风暴，将所有人，包括他自己，彻底吞噬？

不知过了多久，外面传来四更的梆子声。

就在梆子声余音将散未散之时，书房的门，被极其轻微地敲响了。

不是李清时约定的信号。

张子麟浑身肌肉瞬间绷紧，手悄然按在了袖中的短匕上。

他稳了稳心神，沉声问：“谁？”

门外传来一个熟悉、却在此刻显得格外低沉的声音：“是我。”

陈寺丞！

张子麟心头剧震，快步上前，拉开房门。

门外站着的，果然是陈寺丞。

他穿着家常的深蓝色棉袍，外面罩着一件半旧的玄色斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。