数日之后，济南府贡院“明伦堂”前，气氛庄严肃穆。

与前几日的紧张压抑不同，此刻汇聚于此的学子们，脸上大多带着劫后余生的庆幸，以及对未知结果的期盼。

阳光朗照，将堂前“明伦”二字的匾额，映得金光闪闪。

刘学政端坐堂上，绯袍玉带，不怒自威。

两侧属官肃立，衙役持杖分列。堂下，除了全体应试学子，还有被拘押的赵德明，以及那八名参与舞弊的考生。赵德明戴着重枷，萎顿在地，眼神空洞，再无往日半分神采。那八名学子，则跪伏于地，羞愧难当，瑟瑟发抖。

“带人犯赵德明！”刘学政声音洪亮，回荡在堂前。

赵德明被衙役架起，踉跄上前。

“赵德明，尔身负才学，却不思报效，反以微雕诡技，制售舞弊之墨，蛊惑士子，玷污科场，牟取暴利！证据确凿，尔也已供认不讳！按《大明律》，科场舞弊乃重罪！本官判你：革去功名（若其有），杖一百，流三千里，遇赦不赦！所有赃银，尽数抄没！”刘学政宣判的声音，如同铁锤敲击，字字千钧。

“罪民……认罪伏法……”赵德明声音嘶哑，几乎听不清。

接着，刘学政又对那八名舞弊考生，进行了宣判，依据情节轻重，或革除考试资格，永不许再考，或枷号示众，杖责之后释放。惩处之严厉，令所有在场学子凛然，深切感受到了科举法度的威严。

处置完毕，刘学政目光扫过堂下众学子，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的力度：“科场之重，在于公平！朝廷取士，旨在为国选才！若容此等奸邪之辈肆意妄为，则寒门无路，国器蒙尘！今日严惩凶顽，正为肃清流毒，以正视听！望尔等引以为戒，牢记读书人之本分，以才学立身，以德行致远！”

众学子纷纷躬身：“谨遵学政大人教诲！”

处置了罪魁祸首，接下来便是此次院试，最为人瞩目的时刻——张榜！

在无数道紧张、期盼、焦虑的目光注视下，衙役将一张巨大的黄榜张贴于明伦堂侧的照壁之上。

人群瞬间骚动起来，纷纷涌上前去，在密密麻麻的名字中，寻找自己的那一行。

周文斌第一个挤了进去，他眼睛瞪得溜圆，手指颤抖地在榜单上划过，忽然，他猛地跳了起来，发出一声狂喜的呼喊：“中了！我中了！子麟，清时兄，我中了！是第三十七名！”