黄海大战时，北洋水师十二艘战舰对日本联合舰队十二艘战舰，一战被打残。

扬威号、超勇号、经远号、广甲号、致远号等五艘战舰，先后被日军联合舰队击沉。

余下的战舰躲进威海卫，背靠刘公岛，日本联合舰队依旧不放过，打到家门口来，击沉旗舰定远号，重伤仅剩的九艘战舰。

逼得丁汝昌提督、刘步瞻管带自杀殉国，北洋水师岌岌可危，眼看就要覆灭。

还好，丁公子临危受命，急中生智，想出了这个破敌之策，总算给了北洋水师一丝希望，给死难袍泽报仇的时候到了。

抽生死签这个决定，是他挣扎了一个下午才定下的，这意味着将有九十名官兵，可能永远无法再看到明天的太阳。

水兵李四柱站在队列中间，手心的汗早已浸透了粗布袖口，攥得紧紧的拳头里，指甲几乎要嵌进肉里。

他今年刚满十八，是镇远舰上最年轻的水兵，三个月前才从山东威海卫的小渔村入伍。

临走时，母亲拉着他的手，将一枚用红绳系着的铜制护身符塞到他手里，护身符上刻着 “平安” 二字。

母亲反复叮嘱他 “活着回来”，那带着哭腔的声音，此刻还在他的耳边回响。

此刻，护身符贴在他的胸口，被体温焐得发烫，像一块烧红的烙铁，烫得他心口发疼。

站在李四柱左边的是来自福建的陈阿福，他今年二十五岁，家里还有一个刚满周岁的孩子。

出发前他特意把孩子的生辰八字缝在了贴身的衣兜里，时不时会伸手摸一摸，都是爹生娘养的，哪个没有牵挂？

一边是父母妻儿，一边是家国大义，让他怎么抉择？

右边的是年过四十的老兵赵老栓，已经在北洋水师服役八年，此刻他双手背在身后，眼神坚定，早已将生死置之度外。

“镇远舰的兄弟们，抽到死字签的，到桌前按手印，签生死状！”

杨用霖身边的副官高声喊道，打破了队列中的沉寂。

水兵们依次上前抽签，每一个人走过去时，脚步都显得格外沉重。

有的水兵抽到签后，看到 “生” 字，脸上露出一丝庆幸或者是少许遗憾；

有的水兵抽到 “死” 签，先是愣了一下，随后便挺直了腰板，脸上露出决绝的神情。