那是什么？真的是野兽？还是……有人？

陆明舒摇摇头，不让自己多想。不管东侧树林里是什么，都帮了她。现在她必须继续赶路，趁着混乱尽快远离这里。

她调整了一下背上的陆沉舟，辨明方向，继续前行。

这一次，她走得更快了。恐惧和求生欲激发了她的潜能，让她忘记了疲惫，忘记了疼痛。她只想尽快离开这片山林，离开周显的搜捕范围。

又走了大约一个时辰，天色开始泛白。黎明前的黑暗是最浓的，但东方地平线上，已经隐约透出一丝鱼肚白。

陆明舒终于走出了山林，来到了一条相对平坦的土路上。这条路她认识——是通往陆家庄园的官道支线，平时少有行人，但至少比山路好走多了。

她沿着土路向南走，步伐终于可以稍微放缓一些。

背上的陆沉舟似乎也感觉到了环境的变化，呼吸变得平稳了些。他依旧昏迷，但至少不再痛苦地呻吟。

“少爷，再坚持一下。”陆明舒轻声说，“就快到了。到了老宅，我们就安全了。”

这话她自己都不太相信。老宅真的安全吗？那里只有几个老仆看守，如果周显的人或者宫里的人找过去，根本无力抵抗。

但她必须给自己一个希望。否则，她怕自己会支撑不住。

太阳完全升起时，陆明舒终于看到了陆家庄园的轮廓。

那是一座占地颇广的庄园，背靠小山，面朝一片开阔的田野。庄园的外墙已经有些斑驳，门口的匾额上“陆府”两个大字也有些褪色，但整体依旧保持着一种古朴庄严的气派。

这里就是陆家祖宅，陆远征年轻时居住的地方，陆沉舟童年记忆的所在。

庄园的大门紧闭着。陆明舒没有走正门，而是绕到西侧的一处小门——那是供下人进出的侧门，她知道位置。

侧门也关着，但没有上锁。她轻轻推开，闪身进去。

门内是一个小小的庭院，堆着些杂物，看起来有些杂乱。再往里走，就是仆人们住的后院。

此时正是清晨，庄园里静悄悄的。几个老仆应该刚起床不久，正在厨房那边准备早饭，炊烟袅袅升起。

陆明舒避开主路，贴着墙根，朝后园方向摸去。

老宅的布局她不算太熟，但大致方向知道。后园在庄园最深处，需要穿过几进院落。

她走得小心翼翼，尽量不发出声音。幸好清晨的老宅人少，一路都没遇到什么人。

穿过一个月洞门，眼前豁然开朗——后园到了。

这是一片占地约两亩的园子，虽然已是深秋，草木凋零，但依旧能看出昔日的精致。假山、池塘、亭台、花圃错落有致，只是都蒙上了一层萧瑟。

而在园子的东南角，果然有一片桃林。

深秋时节，桃树早已落叶，只剩下光秃秃的枝桠，在晨光中伸展着，像一幅水墨画。

陆明舒背着陆沉舟，快步走向桃林。

按照陆沉舟说的，是第三棵桃树，东南方向，三尺深。

她数着树：第一棵、第二棵、第三棵。

第三棵桃树比其他几棵略粗一些，树干上有一道明显的疤痕，像是被雷劈过，但依旧顽强地活着。

就是这里了。

陆明舒将陆沉舟放在树下，让他靠树干坐着。然后从怀中取出那把生锈的柴刀——这是她从猎户小屋带出来的唯一工具。

她开始挖土。

泥土因为连日干燥而有些板结，挖起来很费劲。柴刀也不是合适的工具，好几次差点脱手。但她顾不上了，只是一下又一下地挖着。

一尺、两尺、三尺……

柴刀突然碰到了硬物！

陆明舒的心猛地一跳。她放下柴刀，用手小心地拨开周围的泥土。

一个锈迹斑斑的铁盒露了出来。

盒子不大，约莫一尺见方，三寸厚。表面锈蚀得很厉害，但依旧能看出原本精致的做工——盒盖上雕刻着繁复的云纹，四角包着铜皮，虽然锈了，但质地依然坚硬。

陆明舒将盒子从土里取出，沉甸甸的，比想象中重。

她捧着盒子，走到陆沉舟身边，坐下。

现在，盒子就在她手中。

只要打开它，就能知道里面到底装着什么。就能知道陆远征用生命保护的东西，到底是什么。

只要打开它，就能用它跟老者交换解药，换她和陆沉舟的命。

只要打开它……

陆明舒的手放在盒盖上，微微颤抖。

盒盖没有上锁，只是扣着。轻轻一拨，就能打开。

但她想起了陆沉舟的呓语：“别打开……”

想起了陆远征的遗言：“不到万不得已，不要打开。”

想起了老者的话：“一旦打开，就再也没有回头路了。”

她该打开吗？

晨光透过光秃秃的桃树枝桠，洒在铁盒上，洒在她的手上，洒在陆沉舟苍白的脸上。

陆沉舟的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。

他的眼神起初是茫然的，没有焦距。但很快，他看到了陆明舒，看到了她手中的铁盒。

他的瞳孔骤然收缩。

“别……”他的声音虚弱而急促，“别打开……”

陆明舒一惊，连忙放下盒子，扶住他：“少爷，你醒了？”

陆沉舟的目光死死盯着那个铁盒，仿佛那是什么可怕的东西。他的呼吸变得急促，脸上露出极度痛苦的神色。

“埋……埋回去……”他挣扎着说，“永远……不要打开……”

“为什么？”陆明舒忍不住问，“这里面到底是什么？为什么不能打开？”

陆沉舟闭上眼睛，像是在忍受巨大的痛苦。许久，他才重新睁开眼，眼神变得异常复杂——有恐惧，有悲哀，还有一种深深的疲惫。

“里面……”他的声音低得像耳语，“不只是证据。”

“还有什么？”

陆沉舟没有直接回答。他看着陆明舒，眼神中有某种她看不懂的东西。

“我父亲死前……对我说，”他缓缓道，每个字都说得很艰难，“如果有一天，我打开了这个盒子……就意味着陆家，已经走到了绝路。意味着……我必须做出选择。”