浣衣局宫女的住处，是几排低矮、昏暗、密不透风的通铺大房。房间里挤满了人，空气污浊，汗味、潮湿的霉味和劣质灯油的气味混杂在一起。陆明舒被分到靠墙角的一个铺位，铺上只有一张薄薄的、散发着异味的草席和一床硬邦邦的、几乎看不出颜色的薄被。
她蜷缩在角落，就着房间里唯一一盏如豆的油灯，默默啃着手里那块又冷又硬的杂面饼子。身体因为一天的寒冷、劳碌和紧张而不住地微微颤抖，手上的伤口被碱水和药泥浸泡，火辣辣地疼，掌心那诡异的药泥气味更是顽固地附着着。
周围是其他宫女疲惫的呻吟、低声的抱怨和很快响起的鼾声。没有人注意这个新来的、沉默的哑女。
她吃完了饼子，将身体缩进那床冰冷的薄被里，闭上眼睛。脑海中，却异常清晰地回放着今天的一切：那扇紧闭的、散发着药味的雕花木门，太监嫌恶的眼神，掌心残留的黏腻触感和奇异药香……
长春宫……赤阳丹……
陆沉舟现在怎么样了？‘寒潭棘’生效了吗？他是否察觉了汤药有异？是否……在找她？
还有那个神秘的老者，他到底是谁？为何对宫廷秘道和陆沉舟的毒如此了解？他给自己这条几乎必死的路，是真的为了救陆沉舟，还是……另有图谋？
无数的疑问，如同这深宫的黑夜，浓得化不开，沉甸甸地压在她的心头。
她悄悄伸出手，在薄被的掩盖下，摸索着怀中贴身藏着的、那个空空如也的羊脂玉瓶。冰冷的瓶身，似乎还残留着一丝‘寒潭棘’的清冽寒意。
只有三天。
她必须尽快找到进入那扇门，或者接近长春宫核心区域的办法。
一夜无眠。脑海中翻腾着各种混乱的计划和设想，又一个个被现实残酷地否定。直到窗外传来第一声模糊的梆子响，宣告着新一天的劳役即将开始。
清晨的浣衣局，依旧是那副沉闷压抑的景象。陆明舒跟着其他宫女，机械地重复着昨日的活计。但她的心思，早已不在眼前的木桶和污水上。
她在等待，也在观察。
昨天那个被她弄脏门的偏殿，是临时抽调任务。今天，她们是否还会被派往那里？或者，还有其他机会？
然而，一整天过去，并无任何特殊的调派。她们依旧在浣衣局内，洗刷着仿佛永远也洗不完的、各宫送来的衣物。陆明舒的心，随着时间的推移，越来越焦灼。
傍晚收工前，机会终于以一种意想不到的方式降临。
一个穿着体面些的、像是某个宫里大宫女装扮的女子，在浣衣局管事的陪同下，来到了浆洗场地。那女子目光挑剔地扫过一众灰头土脸的宫女，最后，指向了包括陆明舒在内的几个看起来还算干净利落（相对而言）的人。
“就她们几个吧。娘娘的药圃这几日需要人手松土除草，要细心些的。哑巴？哑巴更好，省得多嘴多舌。”那大宫女语气平淡，却带着不容置疑的权威。
药圃！娘娘的药圃！
陆明舒的心脏猛地一跳，几乎要冲破胸腔！她强行压下脸上的异样，和其他被点中的宫女一样，低着头，做出顺从的样子。
浣衣局管事连忙应下，叮嘱了她们几句“仔细干活，不得冲撞”之类的话。
于是，陆明舒再次跟着领路的宫人，走出了浣衣局。这一次，她们被带往的方向，似乎比昨天的偏殿更加深入后宫。穿过一道道更加精美、也更加寂静的宫门，路过花园亭台，最终，停在了一处相对僻静、但打理得十分齐整的院落前。
院门上没有悬挂明显的匾额，但一走进院子，一股浓郁而复杂的草木气息便扑面而来。院子里开辟出几块整齐的畦田，种着许多陆明舒叫不出名字的植物，有的开着细小的花，有的长着奇特的叶片。靠墙的一排架子上，晾晒着一些处理过的根茎和叶片。院子一角，还有一个小巧的、冒着淡淡青烟的泥炉，似乎在煎煮着什么，空气中弥漫着淡淡的药香。
这里，分明是一处精心打理的小型药圃！而且，看这规模和陈设，绝非普通宫人所能拥有。那位“娘娘”，身份定然不凡。
难道……这里就是长春宫所属的药圃？那位“娘娘”，就是长春宫的主人？
陆明舒的心跳得厉害。她低下头，跟着其他宫女，接过管事嬷嬷分发的简陋小锄头和篮子，开始按照指示，在指定的畦田里小心地除草、松土。
她的动作很慢，很仔细，仿佛真的在专心致志地打理这些珍贵的药草。但她的全部心神，都放在了观察和倾听上。
药圃里除了她们这几个临时调来的宫女，还有两个穿着青色比甲、年纪稍长的宫女在照看炉火和翻晒药材。她们偶尔低声交谈几句。
“……这株‘雪见草’总算缓过来了，前几日差点冻死，可把娘娘急坏了。”
“可不是，娘娘就指着它入药呢。听说永寿宫那边，最近也催得紧……”
“嘘……慎言。”一个宫女警觉地看了一眼陆明舒她们这边，压低了声音。
永寿宫？陆明舒心中一动。之前似乎也听到浣衣局的宫女提过永寿宫。这宫里，似乎暗流汹涌。
她一边慢慢除草，一边将目光投向院中那排屋子。正屋的门敞开着，隐约能看到里面博古架上的瓷瓶和书卷，布置得清雅而不失华贵。侧屋的门则紧闭着，窗户上糊着厚厚的棉纸，看不清里面。
‘赤阳丹’……会不会就存放在某个屋子里？或者，炼制的地点就在附近？
她需要更靠近，需要了解更多。
然而，在药圃里干活，虽然比在浣衣局浆洗更接近目标，但同样受到严格的看管。那两个青衣宫女眼神锐利，几乎从不离开院子，更不许她们这些临时工随意走动或交谈。