老赵在前引路，不走官道，专挑田埂小径。

约两刻钟后，前方隐约传来嘈杂声。穿过一片树林，景象骤变。

官道旁的空地上，乌泱泱挤满了人和车。牛哞马嘶，人声鼎沸。

几十辆粮车歪歪扭扭排成长龙，更多农人肩扛手提，在尘土飞扬中翘首以盼。

空地中央几个草棚下，几个穿着青色皂衣的差役正坐着，慢条斯理地摆弄着秤、斛和厚厚的账册。

空气浑浊，混合着牲口粪便、汗水和粮食尘土的气味。

陆先生抬手示意，众人在林边一处土坎后停下，借灌木隐蔽。“就在此处，莫要出声。”

学子们各自寻了位置，屏息望去。

缴纳早已开始。一个黑瘦汉子将粮袋拖到官斛前，解绳时手有些抖。

差役抓了把麦粒，瞥一眼，便扔进旁边一个木斗：“湿气重，再晒晒。”

汉子脸憋得通红，嘴唇动了动，终究没吭声，默默扎好袋口，退到一边——这意味着他得把百多斤粮食再拉回去，改日重来。

下一个是头发花白的老夫妇，儿子在一旁帮着抬粮。差役验过后，在册子上一划：“颗粒不匀，扣二升折耗。”

老妇急了：“官爷，这麦子都是一块地出来的……”

“我说不匀就不匀。”差役不耐地敲敲册子，“要不拉回去重筛？”

儿子死死拉住母亲，朝差役挤出笑：“扣、该扣……”

柳时安看得眉头紧锁，拳头悄悄捏起。青文在一旁，目光沉静地看着，嘴角抿成一条直线。

这时，差役中有人抬眼，朝树林这边望来。那目光带着审视，在几个学子身上停了停。

陆先生低声道：“低头。”

众人俯身。那目光逡巡片刻，移开了。

日头渐高，场上越发燥热。排队的人群开始焦躁。

轮到一位约莫六十多岁的老伯了。他独自拉辆破旧独轮车，车上就两小袋粮食。