玄一虽有疑虑，却还是领命上前，小心翼翼地将沈砚扶起。沈砚挣扎着想要拒绝，却连抬手的力气都没有，只能任由玄一将他背起，一双眼睛却死死地盯着萧彻，目光里满是探究。

雨幕中，萧彻的身影立在破庙门口，青衫被雨水打湿了大半，却脊背挺直，宛如一株挺拔的青松。

回到景和殿，萧彻让人收拾出一间干净的偏院，又命太医火速赶来诊治。太医诊过脉后，说是风寒入体引发的高热，加上长期营养不良，需好生调理。萧彻嘱咐下人按时煎药，又让人送去干净的衣物和吃食，这才转身回了书房。

玄一立在一旁，低声道：“殿下，此人来历不明，恐有不妥。”

“无妨。”萧彻提笔蘸墨，目光落在宣纸之上，却字字清晰，“沈砚，寒门学子，因不肯依附权贵，被人构陷，落得这般境地。这样的人，有傲骨，有才华，比那些趋炎附势的世家子弟可靠得多。”

他前世便听闻，沈砚最恨的便是结党营私的奸佞之辈，而萧洵，恰恰是靠着拉拢世家才一步步壮大势力。若能将沈砚收入麾下，他日定能成为对付萧洵的一把利刃。

三日后，沈砚的高热退了。

他醒来时，窗外阳光正好，偏院里种着几株菊花，开得正盛。沈砚起身下床，正撞见萧彻端着一碗汤药走了进来。

褪去了那日的狼狈，沈砚的眉眼清隽，气质儒雅，只是脸色依旧苍白。他看着萧彻，拱手行礼，声音虽弱却字字恳切：“多谢殿下救命之恩。沈砚无以为报，唯有……”

“不必急着报恩。”萧彻打断他的话，将汤药递了过去，“先把身子养好。我观你手边的《盐铁论》，批注颇有见地，想必对治国之术，有自己的见解。”

沈砚接过汤药，手微微一顿。他没想到，这位七皇子不仅救了他的命，竟还留意到了他的批注。这些日子，他在破庙中苦读，本以为此生再无出头之日，却不想，竟遇上了真正懂他的人。

“殿下过誉了。”沈砚垂眸道，“不过是些粗浅的看法罢了。”

“粗浅？”萧彻轻笑一声，走到书架旁，抽出一卷书来，“那你且说说，如今北疆战乱，南疆不稳，漕运积弊已久，百姓赋税繁重，该如何破局？”