他最后看了一眼昏迷的宁休和沉睡的夏衍，毅然转身，身影迅速消失在石窟外的黑暗之中。

石窟内，再次剩下三人。吴郎中和婉娘守护着伤者，心情忐忑地等待着。

时间一点点流逝，洞外偶尔传来夜枭的啼叫或风声，每一次异响都让两人的心揪紧。

就在婉娘几乎要按捺不住担忧时——

洞外传来了急促却尽量放轻的脚步声！

阿木回来了！他的脸上带着压抑不住的狂喜与焦急，怀中小心翼翼地捧着三株通体金黄、穗苞饱满、表面有天然火焰纹路、还沾着新鲜泥土的奇异植物！

“找到了！就在东面三里外的一处热泉边！还有很多！”阿木的声音因激动而嘶哑。

吴郎中大喜过望，几乎老泪纵横：“快！快取金穗苞内的灵乳！”

他小心翼翼地剥开一枚金穗的苞壳，顿时，一股浓郁醇厚、散发着淡淡暖香、色泽如熔金般的粘稠灵乳流淌而出！

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吴郎中立刻将灵乳喂入宁休口中，又取了一些敷在其伤口之上。

地炎灵乳不愧是解毒圣药，入口即化，药力迅速化开。宁休肩头的黑气以肉眼可见的速度飞速消退，伤口的腐肉脱落，新鲜的血肉开始蠕动生长！他苍白的脸色也逐渐恢复血色，呼吸变得强劲有力！

“有效！真的有效！”婉娘喜极而泣。

然而，还不等他们高兴太久——

“嗖——啪！”

一支响箭尖锐的呼啸声划破寂星谷的夜空，随即在空中炸开一团幽绿色的火焰！

黑风隘的信号箭！他们发现了阿木的行踪，或者…发现了这个石窟？！

紧接着，谷口方向传来了隐隐约约的、密集的脚步声与呼喝声！显然，更多的追兵正在朝这个方向合围而来！

刚获得的希望，瞬间被更大的危机吞没！

石窟内的三人脸色骤变。

吴郎中看了一眼伤势正在快速好转却仍未苏醒的宁休，又看了一眼沉睡的夏衍，眼中闪过决绝：“婉娘，你带着小公子和地炎金穗，从石窟后面的裂缝先走！那里似乎通向更深的山腹！我和阿木留下断后！”

“不！我们一起走！”婉娘急道。

“来不及了！”吴郎中厉声道，“必须有人挡住他们！宁先生和小公子绝不能落入敌手！快走！”

阿木也毅然拿起地上捡来的军刀，挡在洞口，眼神视死如归。

婉娘泪水夺眶而出，她知道这是唯一的选择。她不再犹豫，用布包好剩余的地炎金穗，背起夏衍，最后看了一眼昏迷的宁休和两位决死的同伴，咬牙钻入了石窟后方那条更狭窄幽深的裂缝之中。

在她身影消失的刹那，洞外，火把的光芒已经映照了进来，冰冷的呼喝声近在咫尺。

吴郎中和阿木对视一眼，看到了彼此眼中的平静与决然。

最后的守护，开始了。

（本章完）