从那天起，李守兔决定不再主动试探。他像往常一样，该干嘛干嘛，认真跟老哑巴学认草药，照顾那个喝了蒲公英水好转的犯人，对刘三也保持距离，不招惹，也不显得软弱。他明白，在这种环境里，知道的越多未必越安全，有时候，耐心和沉默才是最好的保护色。

他发现，当他不再表现得那么急切后，老哑巴看他的眼神里，偶尔会闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的赞许。

又过了些日子，监狱里发生了一件不大不小的事。一个犯人在劳动时不小心摔了一跤，手腕肿得老高，疼得直冒冷汗。管教拿来了一点红药水，但效果不大。

晚上，那犯人疼得直哼哼，翻来覆去睡不着。

老哑巴悄悄碰了碰李守兔，用眼神示意了一下他们藏在床铺下的、偷偷晾干的接骨木枝条。李守兔立刻明白了。

等监室里大部分人都睡着了，鼾声四起。李守兔和老哑巴悄悄行动起来。他们用偷偷藏起来的小石头，把一小段接骨木的干树枝砸碎，然后混合着一点凉开水，捣成黏糊糊的泥状。老哑巴示意李守兔，把这点药泥敷在那摔伤犯人的手腕上。

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李守兔有点紧张，这要是被发现了，可是“私藏药物”、“搞封建迷信”的罪名。但他看到老哑巴那沉稳的眼神，心里一定，轻手轻脚地走过去，小声对那犯人说：“别出声，给你敷点草药，能消肿。”

那犯人将信将疑，但实在疼得厉害，也就由着他了。李守兔把药泥小心地敷在他肿起的手腕上，用一块破布稍微包扎了一下。

令人惊奇的是，第二天早上，那犯人手腕的肿胀竟然真的消下去不少，颜色也没那么紫红了。他惊喜不已，趁着没人注意，对着李守兔和老哑巴连连点头，眼神里充满了感激。

这件事做得非常隐秘，连刘三都没发现。但李守兔能感觉到，监室里那种微妙的气氛又变了。那个被帮助的犯人，以及另外两个隐约知道点情况的犯人，看他和老哑巴的眼神，不再是单纯的看热闹或者麻木，而是多了一丝隐隐的敬畏和……依赖。在这缺医少药的地方，能治病缓解痛苦的人，无形中就有了一种特殊的位置。

老哑巴依旧不说话，但李守兔觉得，他们这个小小的、以草药为纽带的“同盟”，似乎又悄悄地壮大了那么一丝丝。这让他心里稍微踏实了一点。毕竟，在这种地方，多一个不敢说完全是朋友、但至少不是敌人的人，总归是好的。

然而，树欲静而风不止。

刘三虽然被吓住了，不敢明着来，但他心里的毒火一直在烧。他这种人，自己不好过，也绝看不得别人好过，尤其是看不得曾经被他踩在脚下的人，现在好像有了“倚仗”。他不敢直接招惹老哑巴，就把目标对准了看起来更好欺负的李守兔。

一天下午，在工场劳动，分配工具的时候，刘三故意把一把最钝、最难用的锉刀塞给李守兔，还阴阳怪气地说：“喏，守兔，用这个，好好改造！”

李守兔看了他一眼，没说话，接了过来。他知道刘三是在找茬，但他不想在这种小事上冲突。

可刘三见他不反抗，以为他怕了，更加得寸进尺。在李守兔干活的时候，他故意在旁边晃悠，时不时用肩膀撞他一下，或者“不小心”把碎料弄到李守兔脚边，想绊他一下。

李守兔都忍了，默默躲开。