舰队迅速转向，护着商队向小行星带驶去。

“海盗追上来了！他们上钩了！”

进入小行星带后，地球舰队凭借对复杂环境的熟悉，灵活地穿梭在巨石之间。

“启动‘分瓣梅花’计划。”卡洛斯冷静下令。

这是中国古代兵法的现代应用。十艘护卫舰突然分成五组，从不同方向吸引并分散海盗的兵力。

海盗船队被成功分割。

“集中优势兵力，各个击破！”卡洛斯拳头砸在控制台上，“先打他们的指挥舰！”

“泰山号”率领三艘驱逐舰，突然从一颗巨大小行星后面冲出，所有火力集中在一艘明显是改装自共和国退役军舰的海盗指挥舰上。

高能激光和电磁炮弹如同暴雨般倾泻。

海盗指挥舰的能量护盾在坚持了二十秒后崩溃，舰体被洞穿，发生剧烈爆炸。

剩下的海盗船顿时陷入混乱。

“全面反击！”

两小时后，战斗结束。来袭的六十三艘海盗船，四十艘被击毁，其余逃窜。

地球方面，两艘护卫舰被毁，七十三名官兵阵亡。商队只有五艘商船受损，无一被劫。

“共和国巡逻队正在赶来。”通讯官报告，“他们向我们致歉，说因为另一处紧急情况耽误了支援。”

卡洛斯面无表情。这已经是第七次“耽误”了。

但他没说什么，只是下令：“收集阵亡将士遗体，准备返航。”

他站在舰桥上，看着太空中漂浮的战舰残骸。每一次战斗，都让地球太空军付出鲜血的代价。

但每一次，他们都变得更加强大。

……

联合政府总部，最高层会议室。

龙振华站在全息投影前，面对着二十人委员会的成员们。

五年过去，他的头发已经全白，但眼神依然锐利如鹰。

“今天，我们回顾地球文明加入银河共和国五年来的发展。”他开启投影，巨大的数据图表在空气中旋转。

“首先，科技逆向工程。”

图表上列出各项技术的突破：

反物质制造效率提升三倍，储备量达到五百万吨；

纳米制造技术升级，产品性能平均达到共和国标准产品的百分之七十；

材料学突破，超级元素应用范围扩大至七十六个工业领域；

能源系统改进，聚变反应堆小型化成功…

“我们仍然落后，但差距在缩小。”龙振华语气平静，“按照这个速度，三十年内，我们有望在部分领域达到共和国平均水平。”

他切换下一页。

“劳务输出方面。五年来，地球向六十八个外星文明、三百三十七个星系，输出了二十亿人次的劳务人员。”

屏幕上显示出各个星系的分布图。

“他们带回了宝贵的经验、技术和外汇。去年，劳务输出总收入占地球GDP的百分之十七。”

一些委员点头表示满意。

“但是，”龙振华声音低沉，“有五十二万地球工人，永远留在了外星工地。”

会议室里一片寂静。

“军事方面。”龙振华继续，“我们执行了共和国分配的维和任务一百七十二次，参与大小战斗九十余起。”

阵亡将士的照片在屏幕上滚动——七十六万张面孔，来自地球各个国家。

“平均年龄，二十四岁。”

安全长官沃克握紧了拳头。这些年轻人大多是他亲手送上前线的。

“我们得到了什么？”龙振华环视全场，“除了共和国提供的有限技术，最重要的是实战经验。我们的太空军，现在是银河系最熟悉猎户座悬臂作战环境的部队之一。”

“五年前，我们被迫加入共和国时，很多人认为地球文明将沦为附庸。”

龙振华转过身，目光扫过每一位委员，“但今天，我要告诉大家——卧薪尝胆，不是苟且偷生。”

他点开最后一份文件，那是地球未来二十年的发展规划。

“我们付出了鲜血和生命的代价，但我们换来了时间，换来了空间，换来了经验。”

屏幕上显示出地球舰队的分布图——超过三千艘各型战舰，分布在太阳系及邻近星系。

“共和国视我们为新手，帝国视我们为蝼蚁，神国视我们为实验品。”龙振华的声音在会议室中回荡，“但总有一天，他们会意识到错误。”

会议结束后，龙振华独自站在窗前，望着夜空。

繁星点点，其中一些光点，是地球的太空站和舰队。

他想起了张宏。那位带领地球走向星际时代的天才科学家，已经失踪五十年了。

“我们会坚持下去，张宏。”他轻声说，“无论你在哪里，地球文明都会坚持下去。”