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景和十三年正月初九，洛阳，皇太女府。

暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。轩辕明璃与沈清韵相对而坐，中间摊开着一件略显厚实但比传统棉服轻便许多的新型棉衣。

“清韵，你看这棉絮，”明璃用手指轻轻捻开棉衣内衬，露出蓬松柔软的棉花，“经过那‘弹棉花’的法子处理后，果然大不相同了。”她的语气带着几分欣喜。多年前，沈清韵曾偶然提及一种能让棉花更加蓬松保暖的技艺，只描述了大致原理——用木槌、弓弦反复敲打拉扯棉花，分离纤维。她自己对此技艺的具体操作也并不精通，只当是闲谈。没想到，江南一家工坊的工匠们竟凭着这寥寥数语，历经多次失败，硬是摸索出了门道，实现了小规模试产。

沈清韵拿起棉衣仔细端详，又掂了掂分量，点头道：“确实，保暖性应比旧式棉衣提升不少，重量也减轻了。若能大规模装备北境军士，寒冬作战的劣势便能扭转几分。”她来自后世，深知保暖装备对军队战斗力的影响，但在这个手工业时代，从实验室成果到批量列装，隔着巨大的鸿沟。

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明璃蹙眉：“然量产谈何容易。靠民间工坊自发推广，速度太慢。若由朝廷下令，强制征调工匠、设立官坊……”她顿了顿，没有说下去。沈清韵明白她的顾虑：强行推行，耗费巨大，易扰民，且底下官吏执行起来难免变形，效果未必好，反而可能损耗她们来之不易的政治声望。

“或可先选北境几州试点，给予政策优惠，引导民间资本介入。”沈清韵建议道，“同时，工部可牵头制定标准，规范工艺。但这一切，都需要时间。”她望向窗外，洛阳的天空灰蒙蒙的，一如北境此刻的战云。

就在这时，阁外传来急促的脚步声。韩岱儿手持一封插着赤羽的军报，脸色凝重地快步而入：“殿下！尚书大人！北境八百里加急！”

明璃的心猛地一紧，接过军报的手微微颤抖。展开一看，寥寥数行字却如同惊雷炸响在她脑海——“正月初五，营州镇守使赵承业率两万援军于毛岭沟遭金军伏击，全军覆没，赵承业及八名四品以上将领殉国……营州边军，所剩无几。”

“全军……覆没？”明璃喃喃道，脸色瞬间煞白，军报从指间滑落。短短七日，四万精锐就这样灰飞烟灭？她虽历经权谋斗争，也亲历过边境冲突，但如此大规模、成建制的军队在短时间内被歼灭，还是第一次直面其残酷。

沈清韵捡起军报，快速扫过，亦是倒吸一口凉气。她知道历史走向可能改变，知道金国威胁巨大，但当冰冷的数字和“全军覆没”的字眼摆在面前时，那种跨越时空的震撼与恐惧依然攫住了她。这是她第一次如此真切地感受到古代战争的吞噬之力，感受到个体在国运碰撞下的渺小。她看着明璃摇摇欲坠的身影，急忙上前扶住她：“明璃……”