“开门。”明璃站在门外，声音沙哑却不容置疑，“要病一起病，要死一起死。让我照顾你。”

房门缓缓打开。沈清韵靠在门框上，脸色潮红，呼吸急促，往日清亮的眼眸此刻布满血丝，却在对上明璃视线时，努力扯出一个宽慰的笑：“也好……互相……有个照应。”

明璃不再犹豫，立刻下令将正房也设为隔离区，所有事务由韩岱儿在院外承接传达。她亲自扶沈清韵躺回床上，喂水、擦身、更换被汗水浸湿的衣物。在病魔面前，尊卑界限彻底模糊，只剩下最原始的相依为命。

病中，沈清韵时醒时睡。清醒时，她会断断续续地给明璃讲“另一个世界”对抗类似瘟疫的故事。“我们那里……叫它‘新冠’……”她声音微弱，描述着戴口罩、保持距离、隔离、疫苗，“虽然也很难……但最后……大多数人都挺过来了……殿下，别怕……我们……也能……”

这些闻所未闻的名词和概念，此刻却成了明璃最大的安慰。她知道，沈清韵来自一个医学远超当下的世界，她的话，代表着希望。

* * * * * *

病情的发展出乎意料地分岔。六月初十左右，沈清韵在经历了约七天的凶险期后，高热开始逐渐减退，咳嗽频率减缓，虽然依旧虚弱，但显然已度过了最危险的关头。然而，明璃的情况却急转直下。

她的高热持续不退，甚至一度出现谵妄，咳嗽加剧，开始咳出带有血丝的痰液。沈清韵刚刚能勉强下床，便反过来拖着虚弱的身体照顾明璃。看着明璃日渐消瘦、呼吸艰难的模样，沈清韵心中的焦虑远胜于自己病重之时。

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六月十二，明璃的病情进入最危重的阶段。她持续高烧，意识模糊，咳血加剧，一度气若游丝。县衙内外笼罩在一片阴霾之中，韩岱儿、玄枭等人心急如焚，却束手无策。沈清韵守在榻前，紧紧握着明璃滚烫的手，一遍遍用湿布擦拭她的额头，喂她喝下极苦的汤药，在她耳边低声重复着“坚持下去”、“你会好的”。

夜深人静，明璃曾短暂清醒片刻。她看着沈清韵憔悴担忧的面容，心中涌起一股强烈的不舍与决绝。她示意沈清韵取来纸笔，强撑着坐起，靠在沈清韵怀里，用颤抖的手写下了一封给姐姐轩辕明凰的信。信不长，字迹潦草：

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皇姐，见字如面。

此刻提笔，手指颤抖，字迹想必潦草难辨，望姐勿怪。高热反复，咳症不止，清韵说这是最凶险的关头。帐外风雨如晦，帐内孤灯如豆，此情此景，竟让我想起莫干山那个我们一同迷路、被皇祖母寻回的雨夜。只是这一次，带我回家的人，不知是否会来。

写这封信，并非示弱，亦非诀别。只因在这般清晰的、逼近的生死界限前，许多话若不说，怕再无机会。

首先，若你收到此信时，我已康复，那便最好。请将它付之一炬，只当是妹妹病中一场无谓的呓语。我们姐妹前路尚长，还有许多硬仗要打，不必为此分神。

但若……若天不佑我，这竟成绝笔，那么皇姐，请听我最后几句肺腑之言。