数日后，通州码头。

蒸汽轮船巨大的鸣笛声震得人耳膜生疼。

码头上人头攒动，苦力们扛着沉重的麻袋，在监工的鞭子下艰难前行。

空气中弥漫着煤烟味、汗臭味和江水的腥气。

路明非一行人下了船，换乘马车进京。

1900年7月初的北京城，正处在一场巨大风暴的前夜。

街道两旁挂满了红灯笼，随处可见头上裹着黄巾、手里拿着大刀长矛的义和团拳民。

他们高喊着“扶清灭洋”的口号，在大街上招摇过市。

路山彦把他们安顿在了一处位于西城的四合院里。

这里是路家的一处隐秘产业，环境清幽，暂时避开了外面的喧嚣。

接下来的几天，日子过得有些诡异的平静。

路明非带着诺顿开启了“北京美食之旅”。

从护国寺的豆汁儿焦圈，到前门大街的驴打滚，再到东来顺的涮羊肉。

诺顿对于这种充满了烟火气的生活适应得惊人地快，除了吃豆汁儿的时候差点喷火烧了摊子之外，一切都很和谐。

“这玩意儿是给人喝的？”诺顿指着那一碗灰绿色的液体，一脸惊恐，“这味道像是在下水道里发酵了一千年的袜子。”

“这叫地道。”路明非咬了一口焦圈，含糊不清地说，“老北京都好这一口。”

诺诺坐在一旁，手里拿着一串糖葫芦，看着这两个活宝耍宝。

阳光透过老槐树的叶子洒下来，斑驳陆离。

知了在树上拼命地叫着，仿佛要喊破这闷热的夏天。

......

路明非的预言终于在某一天到来。

一只灰扑扑的信鸽扑棱着翅膀，打破了午后的死寂。

它熟练地落在雕花的窗棂上，路山彦从太师椅上直起身，解下鸽子腿上的竹管。

展开纸条，上面只有寥寥数语，用的是只有秘党核心成员才能看懂的密文。

“看来，预言的第一块拼图凑齐了。”

路山彦把纸条凑到煤油灯的火苗上，看着它化为灰烬，手指轻轻弹了弹衣襟上的落灰，

“东交民巷，德国使馆区。”

……

东交民巷。

这里和几条街外的喧嚣截然不同。