北京养心殿内，烛火彻夜不熄。多尔衮手捏着从武昌递来的密报，指尖划过“万山矿场碎片情报”“备战动向频繁”“与西南李定国暗通款曲”等字样，面色阴沉如铁。

钱益案送来的情报虽零散破碎，不足以支撑一场大规模进攻，却让多尔衮敏锐地捕捉到了关键——万山与西南李定国之间，必有一条隐秘的联络通道。而这条通道的咽喉，正是夹在湖广与贵州之间的湘西地带。此地山高林密，土司林立，既有万山扶持的抗清村寨，也有李定国布下的暗哨，更有不少摇摆不定的地方势力，是名副其实的薄弱地带。

“刘飞这厮，藏得够深。”多尔衮冷笑一声，将密报掷于案上，“想联西南抗我？痴心妄想！”

他当即提笔，写下一道密旨，快马送往武昌：“令图海，即刻加强湖广前线对万山的正面威慑，整军厉兵，摆出强攻之势；另抽调摆出强攻之势；另抽调三千八旗精锐，剃发易服，伪装成流寇或明军残部，潜入湘西。务必要切断万山与李定国的联络通道，袭扰其补给线，同时挑动地方势力互疑，借刀杀人，消耗抗清力量。切记，行事隐秘，不可暴露大清旗号！”

这是一招彻头彻尾的一石二鸟之计。既可以干扰万山与李定国的协同战略，让两人首尾不能相顾；又能借流寇之名，劫掠湘西的抗清村寨，嫁祸给万山或李定国，引发地方势力的猜忌内斗，坐收渔翁之利。

武昌清军大营，图海捧着密旨，眼中闪过一丝精光。他等这个机会，已经等了太久。

数日后，万山边境的清军封锁线骤然紧张起来。原本松散的巡逻队，换成了全副武装的八旗兵，旌旗蔽日，刀枪如林。清军在边境筑高台，架火炮，日日操练，喊杀声震天动地，炮弹不时落在万山边境的荒地上，炸起漫天尘土。

“刘飞！速速开城投降！否则踏平万山，鸡犬不留！”清军的喊话声，借着铁皮喇叭，一遍遍传到万山境内。

周武坐镇北门防线，看着清军的耀武扬威，冷哼一声：“图海这老狐狸，又在耍花样。传令下去，全军戒备，不得贸然出击，谨防清军佯攻。”

正面威慑的锣鼓敲得震天响，暗地里的渗透行动，却已悄然展开。

三千八旗精锐，被图海拆分成数十支小股部队。他们脱下八旗军服，换上破烂的民装或明军旧甲，兵器藏于柴草之中，扮作流离失所的溃兵、打家劫舍的流寇，分批潜入湘西。带队的是清军参领完颜烈，此人精通山地作战，更擅长伪装潜伏，是图海手中的一张王牌。

“记住我们的身份，要么是明军残部，要么是山匪流寇。”完颜烈在密林深处，对着手下训话，“只许劫掠万山与李定国的联络点，只许挑动土司内讧，不许暴露半句满语，不许留下任何清军的信物！违令者，斩！”

数十支伪装部队，如同毒蛇般钻入湘西的崇山峻岭。

湘西的村寨与土司寨，很快便遭了殃。

一处万山设立的秘密联络点，深夜被一伙“流寇”突袭。联络点的三名万山斥候，寡不敌众，壮烈牺牲，储存的药材、粮食被劫掠一空，据点被一把火烧成灰烬。完颜烈临走前，特意让手下留下了几面残破的“李”字军旗——那是他从战场缴获的明军旗帜。