孙策的声音不高，却像一块万钧玄铁，掷地有声，瞬间抽空了议事厅内所有的空气。

“你，是以何身份，站在此处？是吾的横江中郎将，还是……刘备的使者？”

每一个字都清晰、缓慢，带着一种冰冷到极致的审视，仿佛不是在询问，而是在进行最后的宣判。

他没有看你，目光依旧落在虚空，但那无形的威压已如潮水般将你淹没，让你肩头的旧伤都开始隐隐共鸣般作痛。

所有的目光，惊疑、鄙夷、愤怒、探究，都化作了实质，钉在你的身上。

吕范屏住了呼吸，周瑜垂眸看着自己修长的手指，仿佛那上面有着无穷的奥秘。

你深吸一口气，压下喉咙口的腥甜感，向前一步，在距离孙策案前十步之遥处停下。然后，你缓缓地、极其郑重地，拱手，躬身，行了一个标准到极致，也疏离到极致的——使者之礼。

“外臣陈竹，”你抬起头，迎上他终于转过来的、深不见底的目光，声音平稳得如同结了冰的湖面，“奉汉左将军、宜城亭侯刘皇叔，及荆州牧刘表麾下大将文聘将军之命，为使而来，呈书吴侯，共议抗曹大计。”

你彻底撇清了与江东的隶属关系，将自己定位为“外臣”。

“外臣……”孙策缓缓重复着这两个字，嘴角勾起一抹极淡、却令人心寒的弧度。

他没有暴怒，没有拍案，只是那双眼眸中的温度，骤然降到了冰点以下。“吾的横江中郎将，一转眼，就成了‘外臣’。陈竹，你这身份，转变得倒是利落。”

他的语气平淡，却比任何咆哮都更具穿透力。

他没有追问恩情，没有斥责背叛，但这轻描淡写的两句话，已将所有的质疑与怒火，压缩成了最锋利的冰锥。

“吴侯恕罪。”你再次躬身，“竹自知不告而别，有负吴侯信重，然此乃竹个人之过。今日冒死前来，实为江东百年基业之存续，不敢因一己之过而误大事。”