李晚下了马车，目光扫过众人。她大多记得这些面孔：站在最前面的是赵大山，憨厚的中年汉子，家里五口人，种了四亩油菜；他旁边是周婶子，丈夫早逝，独自拉扯两个儿子，种了三亩土豆；躲在人后的是刘老四，当初坚决不听安排，非要种自家祖传的小麦......

“东家。”众人齐声喊道，声音里透着不安。

李晚微微一笑：“都聚在这里做什么？该忙什么就去忙什么。”

佃户们面面相觑，没人敢动。王庄头上前一步：“东家，乡亲们是着急油菜的事，还有春耕的安排...”

“我晓得了。”李晚点点头，“这样吧，大家先各自去忙，我和王庄头、吴勇商量一下，待会儿叫你们。”

她语气温和，却带着不容置疑的坚定。佃户们这才渐渐散去，但都没走远，就在附近的田埂上蹲着，不时朝这边张望。

李晚带着阿九跟着王庄头和吴勇来到庄上的小院。这是三间土坯房，王庄头一家住在东屋，西屋平时堆放农具，中间是堂屋兼厨房。

“东家请坐。”王庄头的妻子王氏端来一碗水，“乡下地方，没什么好招待的。”

“王婶客气了。”李晚接过水碗，看向王庄头，“王庄头，油菜和土豆的情况如何？”

王庄头搓了搓手，神色认真：“回东家，按您上次教的法子看了，油菜荚大部分已经转黄，有些开始变干。土豆嘛... ...”他顿了顿，“前几日我偷偷挖了一株看过，底下结了不少，个头比上一季还要大些。”

吴勇插话道：“东家，那些种油菜的天天问我，这东西收了能干啥。我说东家自有安排，他们还是不安心。昨儿个赵大山还说，要是油菜不值钱，他下半年就只能喝西北风了。”

李晚点点头：“土豆能收多少亩了？”

“差不多都能收了。”王庄头说，“不过东家上次说过，要等县衙的人来... ...”

“对，”李晚接口，“昨日我已和陆大人说好，雨花县各村种植的土豆都由县衙派人统一收获、称重、留种。咱们庄上的也不能例外，得等县衙来人才能开挖。”

这是李晚与县令陆明轩达成的协议。去年，土豆首次收获时惊人的产量震动了整个雨花县。李晚没有藏私，将种植方法和大部分收成献给县衙，由陆县令推广到全县。如今春土豆成熟，县衙要统一安排，既是为了统计产量，也是为了确保留足种薯，供秋季扩种。

“东家放心，乡亲们都知道这个理儿，不会私自开挖的。”王庄头保证道。

李晚看了看身侧的阿九，温声问：“阿九，怕不怕晒？要不要跟姐姐去田里看看？”

阿九立刻摇头，小手攥紧了她的袖角。

“好。”李晚抬眼，“那走吧，咱们先去地里看看。”

几人走出院子，石磊石静紧随其后，阿九挨在李晚身边，好奇地张望着。最先来到的是油菜田。二十亩油菜早已过了花期，如今是一片沉甸甸的黄绿色，菜荚饱满，在阳光下微微泛着光。

李晚走近细看，不忘牵着阿九的手。正如王庄头所说，大部分油菜荚已经由绿转黄，有些顶端甚至开始变成褐色。她俯身轻轻捏开一个菜荚，里面滚出几粒圆溜溜的深褐色菜籽，顺手便放在阿九摊开的掌心。

“差不多了。”李晚直起身，对众人道，“可以收了。”

“东家，这收了之后……”赵大山不知什么时候凑了过来，小心翼翼地问。

李晚环视四周，发现佃户们虽然在各忙各的，但目光都往这边瞟——几个半大孩子还探头探脑地打量着阿九这个面生的小客人。她提高声音：“种油菜的都过来吧，我教大家怎么收、怎么处理。”

话音落下，十几个佃户立刻围拢过来，有老有少，有男有女，个个眼里满是期待和不安。阿九微微往李晚身后退了半步，却又忍不住歪头去看那些人手中各式各样的农具。

李晚从一个佃户手中接过镰刀，走到一株油菜前，低头柔声对阿九说：“站在这儿看姐姐。”随即转向众人：“大家看好，收割油菜要选在晴天的上午，露水干了之后。像这样——”她弯腰，左手握住油菜秆的下部，右手挥镰，“从根部割断，注意不要碰掉菜荚。”

动作干净利落，一株油菜应声而倒。

李晚继续道：“割下来的油菜不能堆在一起，要小心挑回晒场，不能堆得太厚，要轻轻摊开晾晒。等晒到菜荚一捏就裂开的时候，就可以脱粒了。”她直起腰，将镰刀还给那名佃户，顺手揉了揉阿九的发顶，“脱粒的时候，就在晒场干净的席子或布上，用连枷或棍子轻轻敲打，菜籽就会落出来，好收又好攒。”

她拾起阿九掌心里那几粒菜籽，举高些让众人都能看见：“这就是油菜籽。晒干之后，可以拿去榨油。榨出来的油清澈透亮，炒菜特别香。”