“你是不是还觉得，我们不过是几个初出茅庐的书院学子，即便有陆先生和林御史撑腰，但山高皇帝远，只要死不认账，再花些银子上下打点，就能把这潭水搅得更浑，让我们无功而返？”

顾长安每说一句，陈康脸上的血色便褪去一分。

“你是不是……还在盘算着，只要拖过今晚，你那位神通广大的表舅，就有上百种法子，让我们这几个外乡人，悄无声息地消失在东阳县？”

“你……你怎么会知道？！”陈康再也绷不住，失声惊呼，下意识地后退了半步。

这些，正是他刚才那一瞬间，在脑海中飞速闪过的所有念头！

“我知道的，还多着呢。”

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顾长安笑了，那笑容里带着一丝悲悯，仿佛在看一个跳梁小丑。他转过身，重新走回萧阮的茶桌旁，端起一杯茶，轻轻吹了吹。

“陈大人，你知道这世上最可悲的棋子是什么吗？”

他没有等陈康回答，便自顾自地说了下去。

“不是那些明知是死路，还不得不往前冲的死士。而是那些自以为是活子，手握屠刀，殊不知自己早已是别人弃之如敝履的‘弃子’。”

他抬起头，目光平静地看着陈康。

“你以为你是张万金的刀，可在他眼里，你不过是一块用脏了，随时可以丢掉的抹布。”

“今夜我们若死在东阳县，你信不信，明日一早，第一个跳出来，大义凛然地将你拿下，向林御史和陆先生请罪的，就是你那位好表舅张万金？”

“他会把你所有的罪证都摆出来，再添油加醋一番，说你是不堪教诲，蒙蔽上官，最后畏罪自尽。他则摇身一变，成了清理门户深明大义的良善乡绅。而你陈康就成了他献给朝廷平息怒火的投名状。”

“你……”陈康的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。因为他知道，顾长安说的每一个字，都极有可能变成现实！

良久，陈康像是被抽干了所有力气，颓然地跌坐在了那把属于王书吏的太师椅上，双目失神，口中喃喃自语。

“死路……都是死路……”