12月，入冬。

家里米缸见底了，赵老栓捏着一张白票，来到了镇上的粮店。

粮价水牌让他浑身冰冷：上等白米，每石银二两八钱，或龙元票壹圆七角。

糙米：每石银二两三钱，或龙元票壹圆四角。

米价用银子标着，已飞上了天，先前还是2.3两/石，现在要2.8两，而如果用龙元买，似乎还好点？

可赵老栓手里只剩下8块多龙元了。

“掌柜的，我我买米，用龙元票。”赵老栓递上一张白票10龙元。

掌柜接过，对着光照了照，点点头：“成，一圆七角一石。您买多少？”

“买.....买一石糙米。”赵老栓盘算着，先顶过这个冬。

走出店门，寒风刺骨，赵老栓看见街对面“福昌号”的运粮船，正卸下一袋袋饱满的粮食，伙计们吆喝着，手里拿着一张张红色龙元票在结算。

那些粮食里，或许就有他家的二十石上等白米。

赵老栓忽然全明白了。

他们用“高价”的龙元票，骗走了他的粮，等要用票子换银子交税时，能换的银子就“少了”，而且银子成色不足。

等他回头想买粮活命时，粮食的价格，又涨上了天，而用升值的龙元标价，却显得相对便宜。

可卖粮换来的龙元，早就在兑换和交税中被他们盘剥走了不少。

赵老栓觉得他自己就像田里的泥，被“福昌号”、“裕丰号”、县太爷和那些看不见的老爷们，用“龙元”这把崭新的犁，翻来覆去地犁了一遍，肥力被刮去一层又一层。

他攥紧装着6块多的龙元票和一石糙米的破口袋，望向南方，怔怔出神。

他的眼神里，是复杂的，有冰冷的绝望，有畏惧，还有一丝期待。