惊心动魄的一天终于过去了，大头先送老庆回府，再回到铁狮子胡同时，天色已近黄昏。

他褪下朝服，换了身常衣，坐在书房里，手里捧着一盏茶，却半晌没喝一口。

幕僚徐世昌悄无声息地进来，掩上门。

“慰亭，今日之事，我听说了。”徐世昌关切道。

大头放下了茶盏，长长吐出一口浊气，将暖阁里发生的事，从张南皮拒命，到载之辈发难，善耆逼问，再到老庆掀桌子骂娘才保下他，原原本本说了一遍。

就说话的这会功夫，大头又回顾了一遍，噤若寒蝉，搞不好载字辈是真的想杀他。

徐世昌静静听完，沉吟片刻，缓缓道：“庆王爷这是在救你，也是在救他自己，更是给摄政王递梯子。”

“哦？菊人兄，此话怎讲？”大头身体前倾，对于这个幕僚，他一向很信任。

“慰亭，你想，今日若非庆王用粗鲁的法子将水搅浑，你将如何自处？钱袋子掏是不掏？掏出来，坐实了心怀二意。不掏，便是抗命不尊。无论哪条，都够那些载字辈将你当场拿下，趁机剥夺兵权。庆王不惜不惜与善耆彻底撕破脸，将矛头从你身上引开，这是第一重救你。”

“那救他自己？”大头不解道。

“庆王是内阁总理，你是他力保的练兵大臣。你倒了，他的臂膀就断了，在朝中便孤木难支。载沣年轻，耳根子软，身边一群虎视眈眈的兄弟子侄，庆王也需要你在外支撑。而且你是汉臣，除了他，还有谁敢用？他保你，便是保他自己。这是第二重。”

徐世昌捻着胡须，分析道：“经此一闹，载沣应该看明白了。驾驭你袁慰亭，不能用善耆那种非友即敌的蠢法子。那样只会把你，连同北洋军，彻底推到对面去。庆王今日所做，是在告诉载沣，对你，只能拉拢、利用、施恩，让你觉得这大清的官做得，这大清的恩值得报，这才是长久之道。就是不知道载沣从庆王那里学到了几成？”

大头豁然开朗，连连点头，但后背却有些发凉，这种寄人篱下，随时挨宰的处境实在是让人发愁，万一哪天庆王不在了呢？

还有谁能救他?

“菊人兄看得透彻，那依你之见，我眼下该如何行事？今日虽侥幸过关，但经此一事，我只能做庆王乖巧的门下客了，在朝中，怕是更难立足了。”

徐世昌微微一笑，但笑里藏刀，“慰亭，危机危机，危中有机。眼下正有一个天赐良机，可让你暂时跳出这块是非之地，暂得清净，更可预留后路，以观天下之势。”

“你是说......出使琼州？”大头立刻反应过来。