“山林，太危险了！老虎不比熊，那是真正的百兽之王！”

“我知道。”曹山林说，“但四爷帮过我，我不能见死不救。你放心，我不打它，只拍照。”

倪丽珍知道拦不住，只能含泪送他出门。

十一月十五号，三人进山。目标：老秃顶子深处，传说中的老虎出没地。

老秃顶子方圆百里，山高林密，要找一只老虎，像大海捞针。但曹山林有经验：老虎有固定的领地，会在树上留下爪印，会在岩石上留下尿液，会在雪地上留下脚印。

他们在山里转了三天，没找到任何老虎的痕迹。第四天，终于有了发现——在一棵红松树上，有新鲜的爪印，很深，很高，不是熊能留下的。

“老虎的！”巴特尔兴奋地说，“它在这里蹭痒，留下爪印。看高度，至少两米五，是只大虎！”

曹山林量了爪印，心里有数了。这只老虎，体长至少三米，体重三百斤以上，是真正的“虎王”。

他们顺着痕迹追踪。第五天，在一个山谷里，发现了更重要的线索——一堆新鲜的粪便，还冒着热气。

“它刚走不远。”曹山林说，“追！”

追到下午，终于看见了。

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山谷深处，一片白桦林边，一只巨大的东北虎正趴在雪地上休息。金黄色的皮毛上布满黑色条纹，额头上的“王”字格外醒目。它闭着眼睛，尾巴偶尔摆动一下，像是在打盹。

三人趴在山坡上，大气不敢出。曹山林架起相机，调整焦距，咔嚓咔嚓拍了几张。

“太美了！”铁柱小声惊叹。

“别出声。”曹山林说，“拍几张就撤。”

他又拍了几张，然后让巴特尔用摄像机录像。镜头里，老虎伸了个懒腰，站起来，朝他们这边看了一眼——只是一眼，然后转身，慢慢走进了林子。

“它发现我们了？”巴特尔问。

“应该没有。”曹山林说，“只是本能地警觉。咱们撤。”

他们悄悄撤退，回到营地。曹山林检查照片和录像，都很清晰。尤其是那张老虎抬头看的，简直是完美的证件照。

任务完成了。但曹山林没急着下山。他在想一个问题：怎么证明这只老虎就是传说中的“虎王”？万一虎王不认呢？

他决定，再找一次，拍一张他和老虎同框的照片。

铁柱和巴特尔都反对：“太危险了！老虎认人，万一它攻击呢？”

“我有金箭。”曹山林说，“金箭在天上，能帮我。而且我带着麻醉枪，实在不行就麻醉它。”

第二天，他们又回到那个山谷。老虎还在，正在一棵树下睡觉。

曹山林让铁柱和巴特尔留在远处，自己一个人慢慢靠近。金箭在天上盘旋，一旦老虎攻击，它会俯冲下来干扰。

距离一百米，老虎没动。

八十米，没动。

五十米，老虎睁开眼睛，看着他。