钱百户交了钱，掀开油腻的门帘。

一股汗酸味、脚臭味扑面而来。

屋里是个大炕，占了大半间房。

昏暗得很，只点着一盏油灯，勉强照出些光亮。

炕上横七竖八躺着二十多人，有打呼噜的，有磨牙的，有低声聊天的。

墙角堆着行李，地上丢着破鞋。

他找了个靠墙的角落，把行囊垫在头下，躺了下来。

掌柜显然是省煤了，炕上只有一点温热。

好在人多，又都是糙汉子，挤在一块儿，倒也冷不着。

旁边一个黑脸汉子凑过来：“兄弟新来的？干什么营生的？”

“当兵的。”钱百户含糊应了一句。

谁知那黑脸汉子一听，眼睛顿时亮了：“哎哟！原来是个兵爷！”

他竟一骨碌坐直了，声音都透着热络：“您是京营的兵？”

钱百户一愣，这反应倒是出乎意料。

要知道，在不少地方，军汉可不算什么体面身份。

却听那汉子接着道：“不瞒您说，小弟也正琢磨着去应征京营兵呢！”

“是啊是啊，”不远处另一个精瘦汉子也探过头来，“如今京营可不一样了！吃住全在营里，隔三差五还有荤腥，一个月稳稳两块银元，这好营生上哪儿找去？”

“就是要求多了点，”黑脸汉子挠挠头，“听说京营如今在精改，考核不过的、年纪超了的，都给发笔钱清退，再招新人。小弟这身子骨还行，就想试试！”

他说着，眼巴巴看向钱百户：“兵爷，您给说道说道，当兵最要紧的是什么？考核时都考些啥？”

一屋子汉子不知何时都静了下来，一双双眼睛在昏暗里亮晶晶地瞅着钱百户。

钱百户被这阵势弄得有些无措，清了清嗓子，才道：“第一要紧的……是服从命令。令行禁止，队伍才能齐整。”

“那是那是！”黑脸汉子连连点头，“还有呢？”

“再就是体力、弓马、火器操练……”钱百户把平日营中那套拣要紧的说了几句。

虽不算详尽，一屋子人却听得聚精会神，时不时发出“哦”“原来如此”的感叹。

等他说完，黑脸汉子感慨道：“兵爷懂的真多！咱要是能选上，一定好好练，不给京营丢人！”