周秉衡心中猛地一沉，面上却竭力维持着镇定，再次拱手，声音平稳：“阁老言重了。下官愚钝，还请阁老明示，若有差遣，定当竭力。”

一旁的王守庸则没这份定力，一听身家性命四个字，脸色唰地一下变得惨白，额角瞬间渗出细密的汗珠，嘴唇哆嗦。

徐有贞将二人反应尽收眼底，心中冷笑，面上却愈发凝重：“白莲教妖人盘踞左近，意图不轨，此事你二人皆知吧？”

“知晓，知晓！”两人连忙应声。

“好！”徐有贞一拍桌案，声音陡然拔高，“朝廷洞察妖患，特调三个卫所精兵前来剿匪。然则，沈藩台却偏偏在此时，以审计粮库为由，死死卡住卫所军粮。致使大军无粮开拔，险些贻误剿匪战机，坏了朝廷大事！”

他话音刚落，王守庸这蠢材竟下意识地接口，试图为上官辩解：“阁老，这……这秋税时节，沈藩台审计粮库，也是……也是常理吧？”

徐有贞目光如刀，瞬间钉在他脸上，厉声道：“常理？好一个常理！他沈文渊便是用这常理二字，行掣肘之实。如今秋汛即至，河堤危如累卵。旁边还有白莲教妖人虎视眈眈，处心积虑要毁堤。若届时堤溃人亡，你我三人，便是这滔天巨祸的第一道祭品！朝廷追责，只会问结果，谁管你过程有何常理！王知县——”

他猛地指名道姓，吓得王守庸一个哆嗦。

“你的东阿县首当其冲！堤坝若垮，你的县衙、你的乌纱帽、乃至你的项上人头，第一个被洪水冲走！到了那时，你还想用审计乃常理来搪塞塞责吗？”

王守庸被骂得魂飞魄散，冷汗涔涔而下，带着哭腔道：“那、那下官该如何是好啊？求阁老指点迷津！”

徐有贞见他已被彻底吓破胆，心中满意，语气稍缓：“怎么办？当然是提前把难处上奏朝廷！你征调民夫，组织徭役，日夜督工，对治河是有功的！这些，本阁都看在眼里！总不能因为别人在背后使绊子，最后反倒让你这实心办事的人丢了官，甚至丢了命吧？”

话说到这份上，王守庸再蠢也彻底明白了——徐阁老这是要逼他上书弹劾沈文渊啊！

他立刻吓得魂飞天外，舌头都打结了：“可可可……下官人微言轻，怎敢、怎敢上书弹劾藩台大人？这这这……”

徐有贞见火候已到，不再理会这滩烂泥，转而看向一直沉默不语的周秉衡，语气变得语重心长，却又暗藏机锋：“周知府，你是明白人。本官此举，并非要刻意扳倒谁，而是为了自保，更是为了保你，保这兖州府数十万黎民！”

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他踱步到周秉衡面前：“沈文渊在省城稳坐钓鱼台，他审计的条条款款，表面上看，桩桩件件都站得住脚，合乎规矩。可河堤要是在你兖州境内溃了……这贻误军机、贻误河防的滔天大罪，朝廷会算在谁头上？是他沈藩台？或是你这兖州知府？！”

徐有贞目光如炬，死死锁住周秉衡闪烁的眼神：“本阁也不要你冲锋陷阵，更不要你捏造是非。你只需原原本本，将此间发生的事情——河堤之危、妖人之患、军粮被卡导致剿匪延误、地方压力剧增——照实写了，上报朝廷即可！让朝廷听听地方的声音，这，不过分吧？”

周秉衡额角渗出细汗，内心天人交战。

一边是积威已久的上官，一边是手握实权、此刻更能决定他命运的钦差阁老。