“侯爷？”

“传令，加快速度。沿途除必要补给，不做停留。我们要在五月初十前，赶回京城。”

“是！”高得捷领命，随即犹豫了一下，低声道，“侯爷，夫人和公子他们……”

刘庆沉默了片刻。朱芷蘅身体刚刚好转，向稻花和念儿也习惯了四川的生活。此次回京，前路未卜，他本不想让她们跟着奔波冒险。但将她们留在四川，真的就安全吗？

“让芷蘅和稻花，带着念儿，缓行回京。多派护卫，务必保证安全。告诉她们，不必着急，一路就当游山玩水。”刘庆做出了决定。将家眷带在身边，固然有风险，但放在远离自己的地方，恐怕更会成为别人要挟的筹码。

“属下明白！”

队伍的速度明显加快了。马车颠簸起来，但刘庆却坐得笔直。他闭上眼，脑海中不再是欧洲学者的身影，而是浮现出京城那重重宫阙，以及宫阙之下，涌动的人心和刀光剑影。

四川的格物城，是他为大明种下的未来；而此刻的京城，则是他必须守住的现在。

承运十二年五月初，河南，黄河渡口。

宽阔的黄河水浑浊汹涌。渡船上，刘庆凭栏而立，看着滚滚东逝的河水，心中感慨万千。上一次如此匆忙地渡过黄河，还是率军北上迎战李自成之时。转眼数年过去，山河依旧，人事已非。

“侯爷，京城有最新消息。”一名风尘仆仆的信使被带到刘庆面前，递上一封火漆密信。

刘庆拆开一看，是高名衡的亲笔，日期是十天前。信中透露了一个极其重要的信息：皇帝近日在文华殿听讲时，曾突然问起“平虏侯在四川广纳西夷，所为何故？莫非欲效魏武故事，建铜雀台以纳二乔乎？”

虽然当时被讲官以“侯爷为富国强兵，广采众长”为由搪塞过去，但皇帝突然有此一问，其意味值得深究。