走原定路线，相对安全，但要多走十天，增加暴露风险。而且阿勒颇是奥斯曼重镇，盘查严格，容易节外生枝。

走古道，风险大，但速度快，能打时间差。更重要的是，走荒僻路线，可以避开奥斯曼和波斯的耳目，保持行动的隐蔽性。

“走古道。”南怀仁最终决定，“但我们不能全部人都走。卡西姆首领，你带大队继续走原路，作为掩护。我率五十名精锐，加上拉穆西奥先生，走古道。我们在安条克会合。”

“五十人太少了！”卡西姆急道，“那条路险恶，五十人遇到大股盗匪，根本不够看。”

“人少才隐蔽。而且，我们有最好的装备和向导。”南怀仁道，“就这么定了。明日一早，分头出发。”

九月十六，晨。

商队一分为二。卡西姆带领三百余人、两百峰骆驼的大队，继续沿幼发拉底河北上，走原定路线。南怀仁则挑选了五十名最精锐的队员和匠役，带着二十匹骡马，轻装简从，在拉穆西奥引导下，转向西北，踏上那条被遗忘的古道。

分别时，卡西姆紧紧握着南怀仁的手：“大人，保重。若三十日内您未到安条克，我会派人沿古道寻找。愿真主保佑您。”

“也愿上天保佑你们一路平安。安条克见。”

两支队伍在拉马迪城外分道扬镳，各自消失在初秋的晨雾中。

承运九年，九月十八，贾巴勒辛贾尔山麓。