“自私……的心愿？”朱芷蘅喃喃道，眼中的激烈抗拒慢慢被一种难以承受的哀伤取代。她看着眼前这个衣着朴素、容颜已不再年轻的妇人，看着她眼中那不容错辨的真诚、坦然，甚至是一丝如释重负的轻松。

这个女人，跋涉千里而来，不是为了争夺，不是为了谴责，而是为了……亲手斩断枷锁，将她推向她渴望了八年、却已不敢再奢望的怀抱。

“可是……”朱芷蘅的眼泪终于滚落，滑过瘦削的脸颊，“我……我这副样子，又能给他几日？不过是拖累他，让他徒增伤心罢了……我配不上，我什么都给不了他了……”

“郡主能给相公的，恰恰是民妇永远也给不了的。”杨秀姑的声音也微微哽咽，但她强忍着，露出一个温柔无比的笑容，“您能给他‘情之所钟，生死无悔’。这份心意，这份圆满，哪怕只有一天，一个时辰，也比漫长岁月里的相敬如宾，更值得。至于其他……”

她顿了顿，轻声道，“相公他不怕拖累，他只怕……没有机会拖累您。郡主，莫要再推开他了，也……莫要再推开自己了。人生苦短，尤其是……像我们这样的人，能抓住一点真心，已是不易。何必，再辜负这最后的光阴？”

室内陷入一片长久的寂静。只有烛火偶尔噼啪一声，还有朱芷蘅压抑的、细微的啜泣声。药气氤氲，将两个女人的身影笼罩在一片朦胧的光晕里。一个在床上，病骨支离，泪流满面；一个在床前，布衣荆钗，目光沉静。

许久，朱芷蘅抬起泪眼朦胧的脸，看向杨秀姑，那目光里充满了复杂的情绪：感激、愧疚、悲伤、释然，还有一丝被点燃的、微弱却真实的光。

“夫人……”她开口，声音依旧嘶哑，却少了那份尖锐的抗拒。

“郡主，”杨秀姑微微摇头，“这里没有什么夫人了。只有从开封来的杨秀姑。您……保重玉体。民妇，该走了。”

她再次敛衽，深深一礼，然后，不再看朱芷蘅的反应，转身，一步一步，稳稳地走向门口。

杨秀姑从屋里出来，轻轻将门扉在身后掩上，她转过身，静静地看向呆立廊下的刘庆。

刘庆看着她，胸腔里那股堵了许久的气，混杂着愧疚、难以名状的心痛，终于冲破了喉咙：“秀姑……你……你这是何苦来着？何苦如此！”