朱芷蘅缓缓摇摇头：“子承……我只是怕……我等不到了……”

“别胡说！”刘庆急忙打断，“你会等到的，一定会的！”

朱芷蘅沉默了片刻，眼神渐渐有些涣散，最终，她极轻地说：“子承……能得你此心此意……岁月是否静好，我已然……不在乎了。”

刘庆泪如雨下，心如刀绞，几乎无法接受这残酷的现实。他轻轻放下药碗，为朱芷蘅掖好被角，看着她疲惫地合上眼，这才起身，将候在门外的王济堂引至廊下。

“王太医，”刘庆压低声音，眼中布满血丝，“你如实告诉我，可还有他法？无论何等珍奇药材，何等名医，纵是天涯海角，我也去寻！”

王济堂面露难色，花白的胡须微微颤抖，躬身道：“侯爷明鉴，郡主如今……病入膏肓，五脏皆损，寻常药石，效力实已微乎其微。眼下……唯有精心静养，或许能延缓……”

刘庆眉头紧锁，仍不甘心：“天下之大，当真无人可医？哪怕有一线希望……”

王济堂缓缓摇头，叹息道：“侯爷，此乃‘痨瘵’，古来便是绝症。纵使扁鹊、华佗再世，恐怕也……回天乏术啊。”

他顿了顿，神色更加凝重，低声道：“此外，此疾凶险，最易过人。依卑职浅见，除贴身必要之人外，旁人皆不宜靠近。凡近前伺候者，最好以细密布帛掩住口鼻，以防‘瘵气’相染。”

刘庆闻言，脑中电光石火般一闪，脱口而出：“口罩！”

王济堂一怔，面露疑惑：“侯爷所言……‘口罩’是何物？”

刘庆不及解释，紧接着道：“不仅人要防护，居所亦需洁净。室内当时常用艾草、苍术熏燃，或以醋煮沸熏蒸，可祛秽消毒。”