高名衡脚步一顿，满是惊愕：“何处来的银子？”

刘庆嘴角勾起一抹神秘的笑：“老师且宽心，到时便知。”

“可南朝战事......” 高名衡上前一步，“若能拿下江南，我朝赋税便有了着落，这可是重中之重啊！”

刘庆揉了揉眉心，疲惫之色从眼底蔓延开来：“老师，学生岂会不知？只是朝中诸事一桩接一桩，实在分身乏术。”

高名衡望着他眼下的青黑，伸手拍了拍他的肩膀：“您这是要去慈宁宫？太后之事，您也不必太过自责。谁能料到...... 哎。”

刘庆眼中泛起水光，声音低沉如咽：“老师，说不难过是假的。想当年在煤山下接她，闯北京城，回河南，一路颠沛流离。她纵然在我离朝时有些任性，乱支了千万帑银，可我从未想过要她如何。如今她去了，我恐怕终要成众矢之的了。”

“您多虑了。” 高名衡摇头，“您如今是大明定海神针，天下兵权尽在手中，那些人即便想弹劾，也得掂量掂量。”

刘庆的眼泪终是没能忍住，顺着脸颊滑：“可我心里实在不好受。” 记忆如潮水般涌来 —— 南行路上她的孤影，小宋集里她的倨傲，开封行宫里她撒泼耍赖的刁蛮，入主紫禁城后两人日渐加深的隔阂。“我们本是同路人，何至于此......”

高名衡轻叹：“你啊，纵然敌人称你‘刘砍头’，心却总是太软。”

刘庆侧过身，用袖角拭去泪痕：“老师，您去忙吧，我去看看她。”

高名衡望着他的背影，长吁一声，缓缓转身离去。

刘庆踱步至慈宁宫前，朱红宫门上的铜钉在暮色中泛着冷光，“慈宁宫” 三个鎏金大字刺得他眼睛生疼。他僵在原地。

殿内传来细碎的脚步声，苏茉儿捧着鎏金托盘走出，见刘庆立在宫前，托盘险些脱手。她快步上前：“侯爷。”

苏茉儿伸出手，似是想搀扶，却被刘庆侧身避开。她的手僵在半空，脸色瞬间惨白，“扑通” 一声跪倒在地，泪水顺着脸颊滚落：“侯爷，奴知坏了您的事，请您责罚！”

刘庆摇头：“你又有何错？是我之错罢了。”