德妃轻轻摇头，鬓边的素银簪子在晨光里闪了闪：“不。” 她缓步走到院中那株石榴树下，枝头挂着几颗饱满的红果，在风里轻轻晃荡，“我闲来无事时，总在想侯爷会是个什么样的人。若是陛下还活着，那侯爷又该如何自处？”

刘庆没想到这个宫女出身的德妃竟有如此犀利的言辞，像一把薄刃，轻轻一划就剖开了他心中最深的隐忧。他垂下头，声音低沉如鼓：“娘娘，臣忠于大明。”

德妃转过身，唇边漾起一抹极淡的笑意，似嘲讽又似感慨：“侯爷，好一个‘忠于大明’。”

刘庆的眼角猛地抽搐了一下，喉间像堵着团棉絮，说不出话来。

“侯爷此来，是想用慈延的身份吧？” 德妃的声音再次响起，平静得没有一丝波澜，却字字敲在刘庆心上。

刘庆沉默着，指尖深深掐进掌心。这女人太不简单了，竟将他的心思看得通透。

德妃往前踏了一步，目光紧紧锁住他，带着几分孤注一掷的决绝：“侯爷，你觉得我应该答应还是不答应呢？”

她的声音轻了些，却带着刺骨的寒意，“史上如此的孤儿寡母，最终的结局都不太好吧？而我，也只是想我们母子平安。”

刘庆迎上她的目光，那双眸子里映着自己的影子，也映着一个母亲最朴素的祈愿。他深吸一口气，语气郑重如立誓：“有我刘庆在一天，就绝对会护着娘娘和皇子殿下，不会让你们受到半点伤害。”

德妃轻叹一声，声音里带着化不开的疲惫：“皇室之后，哪有太平日子可过？” 眼底泛起一层水雾，“吾儿，我只求他平安长大，可这恐怕也是奢望。但侯爷你这般说辞，可是真有护我儿之意？”

“娘娘，我说出的话，如泼出的水，绝不反悔。” 刘庆重重点头。

德妃忽然微微一笑，那笑容在晨光里漾开，竟有几分释然：“说起来，我与侯爷还真有些渊源。”

抬手抚了抚鬓角，“说来，我更应该感谢侯爷，才让我有了今日这‘娘娘’之名。然事关吾儿，我不得不问得清楚。”