赤水河那股子腥红的浪头被抛在身后，接下来的路，那是真叫一个荒。

这片地界就像是被老天爷遗忘的角落，放眼望去全是灰扑扑的戈壁滩，连棵正经的树都看不见。偶尔有几丛骆驼刺，也是半死不活地趴在地上，上面挂着不知道哪年哪月留下的破布条，被风吹得呼啦啦乱响。

咱们这支伪装成晋商的车队，就在这片荒原上吃着土往前赶。

路上也不是没碰见过活人。好几拨骑着瘦马、挎着弯刀的汉子，远远地就在山梁上探头探脑。那眼神跟饿狼看见肥羊没啥两样。可当他们看清队伍前头那杆迎风招展的黑狼旗，还有那匹高头大马上坐着的、满脸横肉的哈丹时，一个个都缩了脖子，灰溜溜地钻回山沟里去了。

“呸！一群没出息的玩意儿！”

哈丹往地上狠狠吐了口唾沫，手里的马鞭指着那些消失的背影骂道。

“也就是看着老子在这儿，不然早扑上来咬一口了。乔胖子，你这几十车‘破烂’要是没老子护着，还没到泪城就得被抢得裤衩都不剩。”

洛序骑在那匹杂毛马上，手里拿着块手帕捂着口鼻，瓮声瓮气地回道。

“那是那是！哈丹大哥的威名，那就是咱们的护身符！这要是没您，额这百十斤肉早就在戈壁滩上风干了！”

车队一路疾行，在日头偏西的时候，穿过了一座冒着黑烟的土城。

那就是百炼城。

比起千锻城的喧嚣和那种畸形的繁华，这百炼城简直就像个大号的贫民窟。低矮的土坯房密密麻麻地挤在一起，每家每户门口都立着个打铁炉子。满大街都是光着膀子、瘦骨嶙峋的汉子在抡锤子，那叮叮当当的声音听得人脑仁疼。街上流淌的臭水沟里混着铁锈和煤渣，黑乎乎的一片。

“这地方咋比千锻城还破？”洛序忍不住皱眉，“好歹也是书剑湖的地盘，怎么跟个难民营似的？”

“这就叫‘分工不同’。”哈丹也不停车，催促着队伍快速通过，“千锻城那是给贵人们看的，那是门面。这百炼城才是真正干苦力的地方。那些粗笨的活计，像什么打马掌、造铁锅、炼粗铁，都是这儿干的。书剑湖那帮孙子，只管收钱收货，哪管这些苦力的死活。”

他指了指路边一个正在费力拉风箱的老头。

“看见没？在这儿干一辈子，最后也就是落个肺痨死。乔兄弟，你们大虞虽然规矩多，但好歹把人当人看。咱们这儿……嘿，命贱如草啊。”

洛序默然。这种原始资本积累阶段的残酷，无论在哪个世界都是一样的血淋淋。