京城，贡院街。

一大早，礼部的差役便在贡院门口和各大闹市张贴了关于明年“绍武恩科”的最新细则黄榜。

起初，围观的士子们还是满怀期待，希望能看到扩招或者加分的好消息。可当他们挤破头看清那上面的条款时，原本喧闹的人群瞬间死一般的寂静，紧接着便是哗然。

“荒谬！简直是荒谬！”

一名年过四旬、两鬓斑白的老监生，指着黄榜的手都在剧烈颤抖，脸涨成了猪肝色，声音更是因为激愤而破了音：“删减四书五经？加试算学、律法、农桑？这是要干什么？这是要让我们这些读圣贤书的人，去学那些账房先生和泥腿子的手艺吗？”

“有辱斯文！这是有辱斯文啊！”

旁边一名年轻气盛的举子更是气得当场摔了手中名贵的折扇，“我等寒窗苦读十载，钻研的是圣人微言大义，修的是治国平天下的浩然气！如今朝廷竟然要考什么“数学计算”、“水利修筑”？这简直是把圣贤书扔在地上，还要再踩上一脚！”

“这恩科，不考也罢！”

愤怒的情绪像瘟疫一样迅速蔓延。对于这些只读圣贤书、四体不勤五谷不分的旧式读书人来说，这道改革令无异于刨了他们的祖坟，砸了他们的饭碗。他们除了八股文，别无长物，如今要考实务，岂不是要了他们的命？

就在人群群情激奋、却又不知所措的时候，几个长相有些面生、却穿着儒衫的人混在人群中，开始不动声色地穿针引线。

“唉，可惜了赵兄啊。”

一个尖嘴猴腮的书生故意大声叹息道，对着旁边一位在士林中颇有名气的才子说道，“赵兄才高八斗，文章锦绣，若是考诗词经义，那状元非你莫属。可如今这细则一出……还要考什么种地治水，这岂不是让凤凰去学鸡叫吗？”

那被称为赵兄的才子本就憋屈，听了这话更是悲愤交加，眼眶都红了：“朝廷这是被奸人蒙蔽了！定是那些只会奇技淫巧的工匠，或者是那些贪生怕死的武夫，在皇上面前进了谗言，想要断绝我们读书人的路！”

“谁说不是呢！”

另一个混在人群中的人立马接茬，声音极具煽动性：“我听说，这是皇上为了抬举那些泥腿子特意改的。咱们读书人若是再不发声，以后这就不是贡院，是工坊了！以后咱们见了那些铁匠木匠，还得给人家让路，叫一声“大人”呢！”

这句话，精准地戳中了读书人最敏感的那根神经——面子。

“岂有此理！简直是滑天下之大稽！”

“咱们不能坐以待毙！今日若是不争，明日这大明的文脉就断了！咱们读书人的脊梁骨就被打断了！”

“对！去礼部！去请愿！让朝廷看看咱们读书人的骨气！”

在有心之人层层递进的语言诱导下，这些平日里自诩清高的读书人，此刻被彻底激起了那种莫名其妙的“悲壮感”和“危机感”。他们一个个红着眼睛，挽起袖子，也不管什么斯文体统了，汇聚成一股浩浩荡荡的洪流，朝着礼部衙门涌去。

……

礼部衙门。

往日里威严庄重的六部重地，此刻却像是狂风暴雨中的一叶扁舟。大门外，已经被几百名愤怒的士子围得水泄不通。

“让李尚书出来！”

“我们要见尚书大人！”

“废除新制！恢复祖宗成法！”