夜色深沉，京师会同馆的安南使者住所内，烛火一夜未熄。

安南正使阮明，此刻正像一只热锅上的蚂蚁，在狭窄的厅堂内来回踱步。他那身原本考究的丝绸长袍，因为长时间的焦躁走动和冷汗浸透，此刻皱皱巴巴地贴在身上，显得颇为狼狈。

“唉！”

阮明长长地叹了一口气，停下脚步，绝望地看向窗外那漆黑的夜空。

“这哪里是出使上邦，这分明就是把脑袋别在裤腰带上，来闯鬼门关啊！”

他心中苦涩无比。临行前，国王黎季犁对他千叮咛万嘱咐，一定要把大明的新皇帝哄好，绝不能让大明找到借口对安南动武。可是，国王给他的筹码是什么？

是三千担发霉变质的烂稻谷！

用这种东西去糊弄天朝上国的皇帝，这和找死有什么区别？

“也是我不走运。”阮明咬了咬牙，心中暗恨，“怎么就摊上了这么个差事？要是能有命活着回去，那都是祖坟冒青烟了。”

他重新坐回椅子上，端起早已凉透的茶水猛灌了一口，强迫自己冷静下来。

“不行，不能坐以待毙。”

“明天就要面圣了，我必须得把那个理由编圆了。不管怎样，只要一口咬定是天灾，是大明太远，运输不易……哪怕皇帝不信，为了大国的颜面，他应该也不会当场翻脸。”

他并在心中反复演练着明日的说辞，每一个表情，每一次磕头，甚至每一滴眼泪流下的时机，他都算计得清清楚楚。

“只要能混过明天，我就立刻请辞回国，这京师，一刻也不能多待！”

翌日清晨，奉天殿。

初升的朝阳将金色的琉璃瓦照得熠熠生辉，显得这座大明权力的中心愈发庄严神圣，令人不敢直视。

然而，今日大殿内的气氛，却比往常更加压抑。

文武百官分列两旁，一个个眼观鼻，鼻观心，大气都不敢喘。昨日礼部侍郎张固被当庭拿下的惨状还历历在目，谁都知道，这位年轻的皇帝陛下，虽然平日里看着笑眯眯的，可一旦动了真火，那便是雷霆万钧。

朱雄英高坐龙椅之上，刚刚处理完几件关于北方边防的奏折。他放下朱笔，轻轻揉了揉眉心，目光投向了大殿门口。

“陈芜。”

“奴才在。”陈芜立刻躬身应道。

“安南使者，可在？”朱雄英的声音平淡，听不出喜怒。

“回陛下，安南使者阮明，已在宫外等候多时了。”

“嗯。”朱雄英微微颔首，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“宣他觐见吧。”