歌舞刚散，众人见钦差大人有兴致，便更加卖力地凑趣奉承。

许明渊似乎也彻底放松下来，与众人谈笑风生，甚至还即兴作了两首咏荷的诗，引得满座文官齐声叫好。

陆恒冷眼旁观，心中了然。

这位许大学士，要的是面子，是排场，是那种被众星捧月、才华被认可的感觉。

贪财好色？或许有，但那不是首要的。他

首要的，是享受这种掌控一切，被人仰视的滋味。

宴席持续到亥时初刻，方才尽欢而散。

许明渊略有醉意，在侍从的搀扶下起身。

陆恒连忙上前：“大人，下官护送您回驿馆歇息。”

许明渊摆摆手：“不必劳烦陆巡使，本官自行回去即可。”

“此乃下官分内之事。”

陆恒坚持，又低声道，“况且，赵姑娘对大人才学仰慕不已，方才私下恳求下官，想向大人请教诗词之道。”

陆恒有些为难道：“下官见她一片诚心，便斗胆将她请至驿馆外等候，不知大人可否拨冗指点一二？”

许明渊脚步一顿，侧头看了陆恒一眼，眼神里有酒意，也有深意。

“请教诗词？”

许明渊忽然笑了笑，那笑容里带着点戏谑：“陆巡使，你可是名动江南的‘潇湘子’，写出《水调歌头》的才子，有你在，她何须向本官请教？”

陆恒面不改色，躬身道：“大人说笑了！下官那些俚俗之作，不过是偶得天成，岂敢与大人经年苦读、学贯古今的深厚造诣相比？”

“赵姑娘是真心仰慕大人学问，下官亦觉，唯有大人这般真正的文坛泰斗，才配指点于她。”

这一番话说得诚恳无比，马屁拍得滴水不漏。

许明渊听了，脸上的笑意加深，显然极为受用。

他拍了拍陆恒的肩膀：“陆巡使，不仅会办事，也会说话，罢了，既然她有此心，本官便见见，走吧。”

“大人请。”陆恒暗暗松了口气，示意沈渊和沈磐跟上。

一行人出了云鹤间，乘轿往城东的钦差驿馆行去。

夜色已深，街道上行人稀少，只有更夫梆子的回响。

陆恒骑马跟在许明渊的轿旁，沈渊和沈磐一左一右护卫。

到了驿馆门口，轿子停下。