这一日，陆恒正在校场边与韩震说话，沈迅匆匆走来，脸色不太好看。

“公子，火器营试了新配的火药，威力不如从前。”

陆恒皱眉：“配方变了？”

“没变，但硝石纯度不够，硫磺也掺了杂质。”

沈迅低声道，“采办的人说，市面上好的硝石、硫磺，最近极为紧张，虽然流出些次货，价格却翻了三倍。”

陆恒沉默片刻：“库存还能撑多久？”

“按现有训练强度，两个月。”

沈迅顿了顿，“若真要用，只够打一场硬仗。”

“知道了。”陆恒望向北方，“段庆续那边，有消息吗？”

“昨日信鸽刚到。”

沈迅从怀中取出一张小纸条，“已购得精铁五万斤，硝石三千斤，硫磺两千斤，正设法南运，但…”

“但什么？”陆恒道。

“北燕边关查得越来越严，货卡在涿州，段庆续打点关系，又撒出去五千两。”

沈迅声音发苦，“他信上说，若按此价，后续采办，银子恐怕…”

陆恒抬手止住他：“银子我来想办法，告诉段庆续，货，必须运回来，不计代价。”

沈迅领命而去。

韩震看着陆恒：“大人，各营新兵已初步成型，是不是该发兵器了？哪怕先发些木枪、竹弓，练个架势也好，总空着手，士气会泄。”

陆恒看向校场。

数千赤手空拳的汉子，正随着口令一板一眼地练习突刺动作，汗水顺着黝黑的脊背淌下，在尘土中冲出沟壑。

“再等十日。”

陆恒道，“十日后，第一次大比，优者授铁甲钢刀，次者授皮甲长枪，再次者继续练。”

“那被汰下去的人？”

“编入巡防营。”

陆恒早有计较，“伏虎城要扩建城墙，要开挖水渠，要整饬道路，需要人手；巡防营配齐眉棍，负责城内治安、灾民营秩序，让他们有事做，有饭吃，有奔头。”

韩震明白了：“大人是要用这大比，激出血性，也分出高下。”