弘治二十一年，夏四月。

本该是江南莺飞草长的时节，杭州城的空气里却透着股躁动不安。

运河码头的力夫卸货时，会不自觉地望向北方；茶楼酒肆里，说书先生不再讲才子佳人，改说起了忠臣良将故事；就连西湖画舫上的丝竹声，似乎都带上了些许仓皇。

陆恒站在新落成的巡抚使衙门正堂前，仰头看着那块黑底金字的匾额。

衙门就设在知府衙署西侧，原是前朝一位致仕官员的旧宅，三进院落，不大，但位置紧要，紧挨着杭州府的政治中枢。

“公子。”

沈渊低声禀报：“在不计钱粮资材的消耗下，伏虎城最后一段城墙今日卯时合龙，潘将军传话，全城防御工事已毕，粮窖、武库、营房一应俱全，随时可入驻五千兵卒。”

陆恒点点头，目光仍停留在匾额上。

“巡抚使”三个字，是李严离杭前为他争取到的临时差遣，权责含糊，却足够他在杭州地界名正言顺地练兵、筑城、调粮。

正五品，不高不低。

放在太平年月，这是个闲差，甚至比不上六七品的文官，可如今…

“颍昌府失陷的消息，传到市井了么？”陆恒突然问了声。

沈渊压低声音：“今早开始流传，赵大人已命衙役在茶楼酒肆弹压，不许妄议军情，但拦不住。运河上从北边来的商船，都在说西凉骑兵如何凶残，颍昌府各州县如何城破人亡。”

陆恒转身走进正堂。

厅内空旷，只摆了一张紫檀公案、几把太师椅，墙上挂着一幅江南舆图，上面用朱砂标出了两道触目惊心的箭头。

西路，颍昌府陷落，东川府告急。

东路，淮北府岌岌可危。

两条箭头如毒蛇吐信，直指长江。

“李严大人到了淮北府？”陆恒在公案后坐下，手指敲击着桌面。

“三日前抵达，随行只带了一百亲兵。”

沈渊顿了顿，“公子，朝廷在江北只剩东川、淮北两府了。”

偌大中原，万里山河，如今被挤压到长江一线。

陆恒闭上眼，脑海中浮现出李严当初离杭时的背影，虽是佝偻，却挺直如松。

“以身作则为饵，诱朝廷主战派全力投入江北。”

陆恒喃喃道：“李老，你这是要把自己填进去啊。”

堂外传来脚步声。

张清辞一身月白骑装走进来，发髻高绾，腰间佩剑，英气逼人。