这次人数精简，只有陈浪、小霜、郑芊花、吕乐、铁锈五人。首席工程师和老猫留守基地，负责远程信息支持和必要时启动“希望之星”的接应火力。

他们沿着来时的通道网络返回，在之前经过的岔路口选择了与上次相反的方向。这条通道更加狭窄、低矮，空气流通极差，弥漫着一种陈腐的、类似机油和干燥剂混合的味道。墙壁上的照明早已熄灭，只有他们携带的光源切开黑暗，照亮脚下布满灰尘和零星金属碎屑的地面。

走了约十分钟，前方出现一道密封闸门，与周围墙壁严丝合缝，表面没有任何明显的控制面板或把手。

只在中央位置，有一个不起眼的、六边形的凹陷。

陈浪取出那块暗金色薄片，按照老猫的指引，将其对准凹陷，缓缓按入。

轻微的吸附感传来，薄片与凹陷完美契合。紧接着，一阵低沉的、仿佛齿轮多年未动而发出的艰涩摩擦声响起。

闸门内部传来液体流动和能量注入的细微声响。几秒钟后，“咔哒”一声轻响，闸门向一侧无声滑开，露出后面一条更加干净、甚至能看到微弱应急灯光的通道。

“质检通道，权限验证通过。欢迎，次级锻造长。”一个平淡的电子合成音响起，比之前那些残破系统的声音要清晰稳定得多，但也同样缺乏情感。

通道内部是标准的工业风格，银灰色的墙壁，平整的地面，天花板上有规律的条形灯带，虽然只有少数还在发出暗淡的白光。两侧偶尔能看到镶嵌在墙壁内的透明观察窗，后面是一些小型舱室，里面摆满了各种奇形怪状的金属样本、半成品零件或检测仪器，大多蒙尘，但保存相对完好。这里仿佛时间流逝的速度都变慢了，凝固在毁灭前最后一刻的井然有序之中。

“这地方好像没怎么被打扰。”吕乐警惕地观察着四周，枪口始终指向可能冒出威胁的方向。

“独立能源，密封性好，可能位于结构相对稳定的区域。”陈浪一边走，一边用生命织锦感知。这里的规则虽然也带着锻星界特有的“金属”与“火”的沉重感，但那种“虚无”的侵蚀气息和狂暴的能量乱流非常微弱。

他们沿着通道走了几百米，经过几个岔路，都按照老猫基于残缺地图给出的建议选择方向。途中，他们在一间较大的样本陈列室里有了发现。

房间里摆满了陈列架，上面放置着各种散发着微光的金属锭、结晶块，甚至还有一些被封存在透明力场中的、造型奇特的武器或工具部件。大多数标签已经模糊不清，但铁锈还是如获至宝地扑了上去，用扫描器仔细记录。