在难民聚集的市集上，人们交换着来自故乡的消息。

“听说交州兵进城后就染了瘟疫，死了好多人...”

“活该！谁让他们来抢我们的家园！”

“可咱们的城...还能回去吗？”

“回不去了，那地方已经成了鬼城...”

崔林微服巡视市集，听到这些议论，心中五味杂陈。毒土之计正在生效，但代价是故乡成为疫病蔓延的废墟。

十日后，士变在病榻上召集最后一次军事会议。

此时的士变已病入膏肓，面如金纸，气若游丝。他看着围在床前的部下，艰难地开口：“撤...撤军吧...”

士壹泪流满面：“兄长，我们已经折损三万余人，还有万余病患...此时撤军，如何向交州父老交代？”

士变苦笑：“若全军覆没，更无颜见江东父老...”

士?沉痛地点头：“我已命人清点人数，能战者已不足十一万。且粮草将尽，士兵恐慌，确实不能再战了。”

“张羽...好狠的计策...”士变喘息着，“给我们土地...却是...毒土...”

甘醴问道：“那些患病士兵如何处置？”

房间内一片死寂。带着病患撤退，会拖慢全军速度，也可能将瘟疫带回交州；但抛弃他们，又于心何忍？

士变闭目良久，终于艰难地开口：“重病者...就地...安置...”

这意味着抛弃上万名尚存一息的士兵。但在场无人反对，这是残酷的战争中更加残酷的抉择。

“还有...”士变挣扎着抓住士?的手，“我死后...你继任交州牧...保全实力...勿再...北上...”

“兄长！”士?跪在床前，泣不成声。