众人明白，这是要兖州牧之位。但值此生死存亡之际，无人敢有异议。（刺史和州牧最大区别就是军政合一的区别，州牧拥有军政合一的高度自治）

全凭使君做主！

三日后，寿张城外，曹操亲率八千精锐在此设伏。他采纳谋士戏志才之策，放弃守城，主动出击。

报——！乱军前锋已过汶水，距此不足十里！

曹操登上高处眺望。只见远处尘土飞扬，黑压压的人群如蚂蚁般蠕动而来。他转身对众将道：敌军虽众，但乌合之众。我军虽寡，却训练有素。此战关键在于挫其锐气。

他指向一处山谷：子孝率两千骑兵埋伏于此，待敌军过半，从侧翼突击。

曹仁抱拳：

元让领三千步卒正面迎敌，许败不许胜，诱敌深入。

夏侯惇眼睛闪烁：末将明白！

其余人马随我埋伏于后，待敌军阵乱，一举击溃！

众将领命而去。曹操凝视远方，轻声自语：乱世出英雄，今日便是曹操扬名之时。

正午时分，乱军前锋果然进入伏击圈。他们衣衫褴褛，武器杂乱，但人数确实惊人，一眼望不到头。

夏侯惇按计划率军出击，稍作接触便佯装败退。乱军见状大喜，纷纷叫嚷着追击。

官军败了！杀啊！

兖州的粮食和女人都是我们的了！

就在乱军阵型拉长之际，忽然号角齐鸣。曹仁率领骑兵从侧翼杀出，铁骑如洪流般冲入敌阵，所过之处血肉横飞。

有埋伏！

乱军顿时大乱。就在这时，曹操亲率主力从后方杀到。他身先士卒，倚天剑所向披靡。

小主，

投降不杀！曹操高喊。

投降不杀！曹军齐声呼应，声震四野。

乱军本无斗志，见势不妙，纷纷跪地求饶。后军见状，不战自溃。

夕阳西下时，战斗结束。战场上尸横遍野，但更多的是跪地投降的乱军。曹操命人清点，降卒竟有十余万之众。

当晚，中军大帐内，众将齐聚。

夏侯惇兴奋道：主公，此战大捷，足以威震兖州！

曹操却眉头紧锁：胜是胜了，但这十余万降卒如何处置？

曹仁提议：不如挑选精壮充军，其余...尽坑之。

帐内一片寂静。坑杀降卒虽残忍，但在当时并非没有先例。