袁绍亲热地挽住曹操的手臂：你我兄弟，何必客套？今日同列八校尉，实乃天意。我在府中备了薄酒，不如同去小酌？

曹操眼中精光一闪而逝，笑道：本初兄盛情，操岂敢推辞？只是今日还需去大将军府复命...

何进？袁绍笑容微僵，随即恢复自然，孟德与大将军交情匪浅啊。

食君之禄，忠君之事罢了。曹操轻描淡写地答道，同时观察着袁绍的反应。

袁绍松开手，意味深长地说：孟德素有大志，当知如今天下之势。何进虽居高位，然不过是屠沽之辈，岂堪大任？

曹操心中冷笑，面上却不露分毫：本初兄此言差矣。大将军总领天下兵马，我等自当听命。

袁绍突然大笑，好一个！孟德啊孟德，你瞒得过别人，瞒不过我。当年在洛阳北部尉任上，你棒杀蹇硕叔父时的胆气哪去了？

曹操脸色一沉。那是十年前的旧事了，当时他初入仕途，为整顿治安，不顾蹇硕权势，将其犯法的叔父当街杖毙。此事虽为他赢得刚正之名，却也彻底得罪了宦官集团。

年少轻狂，不值一提。曹操淡淡道。

袁绍凑近一步，压低声音：如今宦官专权，天子暗弱。何进虽有兵权却无大略，正是我辈建功立业之时。孟德若愿与我联手...

曹操突然抬手打断：本初兄，慎言。宫墙之下，耳目众多。

袁绍一愣，随即会意。两人默契地转身，只见不远处一名小黄门正低头快步走过。

多谢孟德提醒。袁绍拱手，眼中却闪过一丝不悦，既如此，改日再叙。

看着袁绍离去的背影，曹操眯起眼睛。这位袁氏嫡子野心勃勃，却过于张扬。相比之下，他更欣赏袁绍的弟弟袁术——至少那家伙的野心都写在脸上，不像袁绍这般虚伪。

离开皇宫，曹操并未如他所说前往大将军府，而是径直回到自己在洛阳的宅邸。一进门，他就吩咐家仆：请子修先生来见我。

不多时，一位青衫文士步入书房。此人姓戏名忠，字子修，是曹操近年招揽的谋士。

主公今日面圣，可有收获？戏忠拱手问道。

曹操卸下佩剑，将西园八校尉之事详细道来。戏忠听罢，抚须沉思：此事蹊跷。陛下久病，突然设立新军，必是蹇硕等人主意。

不错。曹操点头，何进掌控北军，陛下与宦官不得不另立山头。只是...

只是这八校尉人选耐人寻味。戏忠接过话头，袁绍、淳于琼皆世家子弟，赵融、冯芳与宦官有旧，夏牟、鲍鸿是何进亲信，而主公您...