益州，成都。

刘备坐在州牧府的正厅里，手中拿着曹操的来信，眉头紧锁。

关羽坐在下首，红脸上一片肃穆；廖化、邓方分坐两侧，也都面色凝重。

“云长，”刘备缓缓开口，“曹操要我们出兵并州，你怎么看？”

关羽丹凤眼微眯：“大哥，这是阳谋。曹操想用我们的兵力，在并州牵制张羽。但对我们来说……未必是坏事。”

“哦？怎么说？”

“第一，并州现在空虚，三万大军杀过去，很可能拿下。并州虽然贫瘠，但地理位置重要，北可制匈奴，东可胁冀州。如果我们能拿下并州，就有了问鼎中原的跳板。”

关羽顿了顿，继续说：“第二，曹操答应事后帮我们平定益州。虽然这话不能全信，但至少是个承诺。我们现在最缺的就是外援——益州那些土皇帝，一个个拥兵自重，不服管束。光靠我们自己，要平定全益州，少说也要三五年。如果有曹操帮忙，时间能缩短一半。”

刘备点头，但又摇头：“好处是不少，但风险也大。张羽不是善茬，他手头虽然兵力分散，但那几支精锐骑兵的战斗力，你是见识过的。元氏城下，马岱的三万大军是怎么没的？西域十万联军是怎么残的？都是血淋淋的教训。”

廖化插话：“主公，张羽的精锐骑兵确实厉害，但他们在并州没有根基。我们是远征，他们也是远征。而且我们有备而来，他们是被动应战。只要战术得当，未必不能胜。”

邓方也说：“最重要的是，这是我们跳出益州的机会。一直窝在益州，迟早被张羽或者曹操吞掉。只有打出去，才能争天下。”

这些话都说到了刘备心里。

他今年四十九岁了，半生颠沛流离，从涿郡到平原，从徐州到荆州，最后到了益州。好不容易有了一块根据地，但益州太封闭了，四面环山，易守难攻，但也……难以进取。

他不想当一辈子益州牧。

他想问鼎中原，想兴复汉室，想……实现年轻时的梦想。

“好。”刘备最终下定决心，“云长，你带一万人去。记住三件事：第一，保存实力。这一万人是我们的家底，不能拼光了。第二，见机行事。能打就打，不能打就守，实在不行……退回来。第三，提防曹操。盟友归盟友，但防人之心不可无。”

关羽抱拳：“大哥放心，关某明白。”

“廖化、邓方，你们随云长同去，凡事多商量，不要冒进。”

“诺！”

看着关羽三人离去的背影，刘备心中涌起一股复杂的情绪。

希望这次……是对的。

希望并州，能成为他刘玄德命运的转折点。

邺城北郊大营。

九千精锐骑兵列成三个方阵，鸦雀无声。

最左边是朱雀营，清一色的赤甲赤马，像一片燃烧的火焰。统领郭瑶站在阵前，这位年过四十的女将依然身姿挺拔，手中的朱雀旗在秋风中猎猎作响。

中间是玄武营，玄甲黑马，像一片移动的乌云。统领耿武手持长刀，眼神冷峻。

最右边是麒麟营，金甲白马，熠熠生辉。统领庞德拄着大刀，面无表情，但眼中燃烧着战意。

三营之前，张羽骑在战马上，身后是三千陷阵营重步兵——高顺站在最前，像一尊铁塔。