巨鹿侯府深处，一间静谧而奢华的后厅内，炭火无声地燃烧，驱散了初冬的寒意。

张羽斜倚在铺着白虎皮的软榻上，闭目养神。美姬则坐在一旁，手中捧着一卷来自凉州的详细军报，轻声汇报着。

“……马超与曹真部在羌水畔再次发生冲突，互有损伤。允吾城依旧在曹仁手中，关羽久攻不下，已显疲态。双方兵力损耗巨大，据估算，联军已不足九万，曹操亦不过八万之数，凉州民生凋敝，十室九空……”美姬的声音清晰而平稳，将西方那场持续数年的血战娓娓道来。

张羽缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，随即化为一声悠长的叹息。

他坐起身，接过美姬递来的温茶，呷了一口，感慨道：“鹬蚌相争，渔翁得利。眼下曹操与刘备、马腾在凉州拼得你死我活，两败俱伤，正是我出兵收拾山河的绝佳良机啊……”

美姬柔声道：“夫君所言极是。若能此刻西进，必可势如破竹。”

张羽却苦笑着摇了摇头，将茶杯重重放下：“可惜！我军南下荆州，虽战果辉煌，但将士们亦是久战疲惫，亟需休整。粮草军械也需时间补充。此时若再启大规模战端，恐力有未逮，反生变故。只能……暂时忍下这份诱惑了。”他的手指无意识地在案几上敲击着，显示出内心的不甘与权衡。

沉默片刻，他将话题转向内部：“兵马需要休整，这人……也需要更替了。夫人，你我当年初到常山郡元氏县时，不过是十几岁的少年少女，如今一晃，都已年过四旬了。时光催人老，不得不服啊。”

美姬闻言，嫣然一笑，眼波流转间风韵犹存：“夫君正值春秋鼎盛，龙精虎猛，何言老字？在妾身眼中，夫君永远是当年那个英姿勃发的少年郎。”

张羽被她的笑容感染，哈哈一笑，伸手揽过她的肩头：“就你会说话！不过，岁月不饶人也是事实。军中许多将领，随我起于微末，如今也都鬓生华发，冲锋陷阵已显吃力。是该让他们逐步退居后方，享享清福，把机会留给年轻人了。还有这府内……”

他顿了顿，语气变得有些认真：“刘柔已经跟我提了不下数次，要求卸下天女卫统领之职。她今年五十有一，精力确实不如从前。我考虑再三，决定让刘娅来接替她。”