施福在一旁沉默不语。

他心中清楚，能在雾中如此精准袭击、且敢与精锐北师接舷近战的，除了朱成功麾下的那些海战老手，别无可能。

但他不能说——说了，就是承认南明水师已强大到可以轻易挑衅北师精锐，这对朝廷、对士气都是打击。

“护商舰队首航……是否按计划进行？”

林忠小心翼翼地问。

田雄与郎赛对视一眼。

“延期。”

田雄最终道，“待管效忠舰队修整完毕，你护商舰队首航时，请他派十艘战船全程护航。航线……尽量靠北，避开闽浙外海。”

澎湖以东一百二十里，晴，风浪平。

荷兰东印度公司商船“飞翔者”号正划破蔚蓝的海面，向北航行。

船长安东尼·范德萨，一个面孔被海风和岁月刻满沟壑的老船长，此刻正用绒布仔细擦拭着一支燧发枪的机括。

这趟航程的核心货物并非寻常的商品，而是军火。

他的船舱里，整齐码放着一百二十支最新式的燧发鸟铳，以及六门可拆卸组装的轻型野战炮，大量配套的弹药、火药和维修工具一应俱全。

此外，还有二十箱用于示范和贿赂的高级玻璃器皿、精密钟表及几架望远镜。

这些军火和技术产品，是应清廷的迫切要求，从巴达维亚仓库紧急调拨的。

作为交换，“飞翔者”号将在宁波接收三百担上等生丝、一百五十箱景德镇瓷器，以及预先支付的部分金锭。

这是一笔利润巨大但风险极高的买卖。

范德萨清楚，公司高层对与清廷进行军火贸易持暧昧态度——

既想赚钱，又不想过分激怒占据广州、控制主要贸易航线的大明。

因此，这次交易被伪装成一次“特殊货物”运输，航线也选择了更靠外海、试图避开南明水师常规巡逻范围的路线。

“希望那些野蛮人能管好自己的嘴。”

范德萨咕哝着，将燧发枪放回枪套。

他对自己船上的武装还是有信心的：

除了这批待售的军火，船上还常备了八门舰炮和十五支老式火绳枪用于自卫，水手也都是经历过风浪的老兵。

然而，午时刚过，了望手带着惊慌的喊声打破了他的思绪：

“左舷！有船！五艘……不，七艘！正向我们驶来！”

范德萨心中一凛，迅速抓起望远镜冲到舷边。

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东南方向的海面上，七艘形制杂乱、帆色灰暗的船只，正以快得反常的速度，呈一个松散的扇形向他们逼近。

它们看起来像是破烂的商船或大型渔船，但那种流畅而富有攻击性的航行动作，以及隐约可见的、被刻意遮掩的侧舷轮廓，让范德萨的脊背升起一股寒意。

“是海盗？”

大副的声音有些发紧。

“不像普通的海盗……”

范德萨死死盯着对方船只甲板上晃动的人影，以及几处疑似炮口盖板的东西。

“他们的队形……不像海盗，倒像是水师。通知所有人，准备战斗！

把货舱里的新式燧发枪先拿出三十支，配发给最好的枪手！守好我们的舰炮！”

“飞翔者”号上的警钟凄厉地响起，水手们匆忙跑向战位。