片刻后，偏厅。

冯掌柜一身绸缎棉袍，满脸堆笑，身后跟着一个伙计打扮的中年人，手捧一个精致的檀木茶箱。

“国公爷安好！”

冯掌柜拱手行礼，“这是刚从凤庆收来的滇红，知道您爱这口，特送来请您品鉴。”

沐天波微笑还礼：

“冯掌柜有心了。”

说话间，那“伙计”已将茶箱放在桌上，退到冯掌柜身后，垂手而立。

沐天波目光扫过此人——

灰布棉袍，面容普通，但身姿挺拔，眼神沉静，不似寻常伙计。

冯掌柜笑道：

“国公爷不妨现在就试试？”

说着，竟亲自打开茶箱。

茶箱分两层，上层是几个包茶叶，下层却垫着锦缎。

冯掌柜看似随意地掀起锦缎一角，露出下面一抹乌木镶银的色泽——那是一面腰牌的边缘。

沐天波瞳孔微缩。

冯掌柜声音如常：

“这茶啊，最讲究火候。火候不到，茶香不出；火候过了，又带焦苦。就像如今这世道，行事也得讲究个时机……”

沐天波缓缓点头：

“冯掌柜说得是。沐忠，带冯掌柜去账房结茶钱。这位伙计……留下伺候茶水吧。”

“是。”

沐忠引冯掌柜退出偏厅，轻轻带上房门。

厅内只剩沐天波与那“伙计”。

“阁下是？”

沐天波声音压低。

“伙计”上前一步，从怀中完整取出那面腰牌——乌木镶银，刻着“锦衣卫北镇抚司”字样，背面有一个极小的“赵”字暗记。

“锦衣卫指挥使赵城赵大人麾下，云南千户所试百户，杨文昭。”

来人收起腰牌，低声道，“奉陛下密旨，特来联络国公。为避耳目，借冯掌柜茶商身份为掩护。”

沐天波深吸一口气，郑重点头：

“陛下……陛下还记得臣？”

“陛下从未忘记。”

杨文昭快速道。

“孙可望狼子野心，表面受抚，实则割据西南。朝廷迁都在即，暂无力西顾，然绝不容西南沦为孙贼私产。