“守江必守淮，守南京必守镇江、芜湖。老朽建议——”

“第一，王爷这一万八旗精锐，不必全聚南京。可分五千驻镇江，控京口要塞；分三千驻芜湖，扼上游咽喉。如此，南京、镇江、芜湖三点成线，互相呼应。”

“第二，加紧招募、训练水师。南京龙江关原有船厂，可速造战船。另可征集民船，改装炮船，虽不及朱成功巨舰，但依仗江防炮台，足以周旋。”

“第三，整顿绿营，汰弱留强。老朽已奏请朝廷，允江南绿营粮饷增加三成，严明军纪，有功即赏，有过即罚。唯有士气提振，方可一战。”

“第四，也是最重要的一点——”

洪承畴压低声音，“伪明内部，并非铁板一块。老朽听闻，其西南有孙可望，拥兵自重，与永历貌合神离。或可……暗中联络，使其内斗。”

勒克德浑眼睛一亮：“离间之计？妙！此事便拜托督师。”

洪承畴拱手：“老朽自当尽力。”

三人议定方略，勒克德浑当即分兵：

令副都统玛尔赛率五千正红旗兵马驻镇江，加固炮台，封锁京口；

令参领苏拜率三千镶蓝旗兵马驻芜湖，控采石矶；

自率七千精锐坐镇南京，与巴山所部合兵，总兵力近三万。

同时，洪承畴下令全城戒严，清查奸细，加固城防，征调民夫搬运滚木擂石，打造箭矢火药。

南京城，这座六朝古都、大明故都，在初冬寒风中，悄然绷紧了弓弦。

武英殿的炭火，燃了又熄，熄了又添。

夜深了，多尔衮仍独坐殿中，对着东南舆图沉思。

大学士刚林轻轻走进，奉上一盏参茶：

“摄政王，夜深了，保重身体。”

多尔衮接过茶盏，却不饮，只问：

“刚林，你说……这伪明永历，为何突然变得如此难缠？”

刚林沉吟道：

“臣以为，原因有三。其一，伪明整合了东南反正诸将，李成栋、金声桓、朱成功等，皆一时枭雄，合力之下，声势自壮。”

“其二，伪明施政，颇得民心。如福建‘清丈田亩’，减轻贫民负担，故百姓不恶其政。”

“其三……”

他顿了顿，“伪明永历本人，似乎……与从前大不相同。湖广、福建两役，谋划深远，用人得当，不似庸主。”

多尔衮眯起眼睛：

“你的意思是，朱由榔背后……有高人？”

“奴才不敢妄断。但观其行事，确与甲申、乙酉年间仓皇南逃之状，判若两人。”